故宫闻名中外这样的大型建筑就是现在也很难做得如此精美、细致那么，如此庞大的一项工程到底是谁来负责设计施工的呢？

中国历史上，曾经有很多著名的宫殿。比如秦阿房宫，没修好就停工了。比如汉未央宫，沦为废墟。再比如唐长安、宋汴梁、元大都的宫殿，我们今天只能从文献和遗址中略知其踪影了。只有明清两代的紫禁城宫殿，至今尚保存完整，巍峨屹立，风光无限！紫禁城规模之大、构造之精，简直就是建筑史上的罕见奇迹！

作为明、清两代的皇宫，故宫几百年来一直无比威严和神秘，直到被辟为博物院后，其真实面貌才逐渐向世人公开。故宫雄踞于北京的中轴线上，明、清两代24位皇帝就居住在这里，几百年多少军国大策都由此发出，改变着一代代中国人的命运。

关于故宫的文献与实物异常丰富，可惜的是，独缺建筑设计者的资料。在那个时代，工匠的社会地位不高，虽说初建时有几百万人的建筑大军，留下姓名的却屈指可数，至于设计者是谁，就更成了历史之谜。故宫，到底是由谁来负责设计的呢？

明代的紫禁城这么伟大的建筑，却是细思极恐！距今600年，作为典型的木构建筑，这些木头数百年不腐不烂。

那些重达200多吨的巨石是怎么运到京城的？

这些不可思议的力量到底来源于哪些人？虽然关于故宫的文献与实物异常丰富，可惜的是，独缺建筑设计者的资料。在那个时代，工匠的社会地位不高，留下姓名的却屈指可数，至于设计者是谁，就更成了历史之谜。

材料就准备了11年1402年，一直镇守北方的燕王朱棣当上了大明王朝第三个皇帝。朱棣登基不久，一心想为建文帝报仇的御史大夫景清在朝堂上意图谋刺，险些要了朱棣的命。这之后，他经常做噩梦，加上又不习惯南京湿热的天气，便强烈怀念起居住多年的根据地北京来。于是，一场浩大的工程于是拉开了序幕。

朱棣先派出人员，奔赴全国各地去开采名贵的木材和石料，然后运送到北京。光是准备工作，就持续了11年。

永乐十五年，朱棣开始从南方调集大量能工巧匠，大兴土木，兴建宫城。故宫是严格按照封建宗法礼制设计规划的，前面三个大殿为外朝，是皇帝处理政务的地方；后面的宫殿群则为内廷，是皇帝家庭生活之所。“左祖(太庙)右社(社稷坛)”和传统的阴阳五行学说，也在故宫建筑中得到运用。那么这片宏伟的建筑群，到底是由谁来负责设计的？

第一种说法：蒯祥据目前流传最广的说法，故宫的设计者是明代一位杰出的匠师，姓蒯(“kuǎi”)名祥。他生于洪武三十一年，卒于成化十七年，苏州吴县香山人。当时，进京的工匠中有一个香山帮，都是吴县香山人或其门徒。他们往往擅长木工，其中又不乏出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩绘匠，而蒯祥是香山帮匠人的头领。

蒯祥皇帝叫他“蒯鲁班”。蒯祥很聪明，营建宫殿楼阁时，他只需略加计算，便能画出设计图来，待施工完毕后，建筑与图样大小尺寸分毫不差。蒯祥的建筑造诣，得到极高评价，皇帝“每每以蒯鲁班称之”。1420年故宫建成，仅仅9个月后就因雷击而失火，直到正统年间，朝廷才重新修缮，此次负责的仍是蒯祥。现在中国历史博物馆收藏的一幅明代宫城图中，承天门(相当于今天的天安门)下所绘的人物据说就是蒯祥。

蒯祥后来担任了工部左侍郎。到了晚年，虽然辞官归隐，但每当有人向他请教营造工程的问题时，他都非常热心地给予指点。过去北京曾有一条蒯侍郎胡同，据说他就曾在那里住过。蒯祥的后代大多继承了他的技艺，直到晚清，仍有“江南木工巧匠，皆出香山”的说法。

第二种说法：蔡信历史浩如烟海，湮没了多少秘密。关于蒯祥是故宫设计者之说，也有很多让人怀疑的地方。曾任故宫博物院古建部高级工程师的于倬云先生认为，年纪轻轻的蒯祥进京时，宫殿的修建已是热火朝天的关键时刻，不可能这个时候才开始设计。真正的设计者是名不见经传的蔡信。

故宫博物院古建部的研究员李燮平也质疑说，1417年故宫初建时，蒯祥只有不到20岁，无论从年龄还是资历来看，都难以胜任设计整个工程。蒯祥的贡献应主要体现在正统那次的重建工作。于倬云提到的蔡信，是南直隶武进人，其生辰年月如今已无法考证，但民间流传着他参与故宫设计的故事。

据说，当时朱棣将建造宫殿的任务交给了工部尚书宋礼。建皇宫得先有图纸，宋礼就找到了蔡信，让他设计。蔡信很快交出了答卷。宋礼一看设计图，非常满意！新皇城比元朝时略向南迁；各大宫殿，依中轴线，左祖右社，十分规整；又开凿南海，堆砌景山。整个设计方方正正，稳稳当当，象征大明长治久安。

第三种说法：杨青另有专家提出，故宫的设计人应该是杨青。但他留下的资料更少，只知道是一名瓦工，据说连杨青这个名字都是朱棣赐的。

其他说法：朝廷官员把关决策还有人综合以上几种说法，认为在故宫初建时，蔡信、杨青都起了很大作用。但当时二人年事已高，所以在蒯祥进京以后，由于他年轻力壮，参与过南京宫殿的设计与建造，又善于计算和绘画，故而主要的设计与建造工作由他来完成，其地位和作用也就由此凸显出来了。