《本草品汇精要》为明孝宗时期太医院判刘文泰等奉敕编绘，于弘治十八年（1505）定稿，是明代唯一的官修本草。该书完稿后，因孝宗驾崩，存于内府，此后近4个多世纪一直未能刊行，但不乏有精抄彩绘本出现并传世。

刘文泰，明医官。宪宗时任右通政，太医院院使。《万历野获编·补遗卷三》记载他“投剂乖方，致损宪宗”，降为太医院院判，弘治年间降为御医。此书由刘文泰任总裁，并由他署名进表。具体纂修者大多为太医院冠带医士，个别为中书科儒士。此外有专人绘图，据日·冈西为人《本草概说》介绍，王世昌等8名画师参加了绘图。

该书主要汇集《证类本草》、《饮膳正要》、《绍兴本草》等内容，择其精粹，分项述要，故名“精要”。全书42卷，收药1815种，分10部（玉石、草、木、人、兽、禽、虫鱼、果、米谷、菜），共有彩绘药图1367幅。该书编排基本承袭《证类本草》，同时按北宋邵雍《皇极经世》的体例，对药物提出二级分类，采用“二十四则”分条记叙的原则，提纲挈领，打破了传统本草层层加注的旧例。内容涉及药物鉴定、炮制、配伍、药理等，还包括民俗文化、健康理念、地理环境等方面的内容。然而，该书从奉敕编绘到完稿仅一年半时间，加之执笔者与画工的医学水平有限，故在阐发考证与药物增补上乏善可陈。书中图文经常脱节：如将猕猴桃绘制成桃形；乌头提取的生物碱“射罔”被绘制为树上采集物等，这些都影响了其本身学术价值。

作为我国古代最大的一部彩色本草图谱，书中药图多参照《证类本草》所引《本草图经》绘制着色，而新增药图是其亮点。据中国中医科学院郑金生先生统计，该书明确记载的新增药图有366幅，而实际新绘制药图达668幅，此外另有144幅部分改绘图也有新意。新绘之图主要集中在画家熟悉的日常之物（菜、鱼、介、禽兽、昆虫等）或常用药材。作为画院画师，他们有条件据实物写生，尤其一些珍禽异兽（如狮子、麋鹿、孔雀等），更展示出精湛的画技。这部分写实性药图工笔重彩，绚丽非常，是全书的精华。

该书目前已发现署名《本草品汇精要》的明、清传抄本十余种，分别珍藏于国内外图书馆或私人手中。其中，有藏于日本大阮武田制药厂“杏雨书屋”的“武田本”，为弘治定稿本，世称“弘治原本”。还有明末女画家文俶的《金石昆虫草木状》即据弘治本《本草品汇精要》摹绘而成，此书现藏台湾。另据《池北偶谈》记载，《本草图谱》（又名《本草图绘》）临仿自《金石昆虫草木状》，也是源于《本草品汇精要》。《金石昆虫草木状》与《本草图谱》绘图者均为女性，这在当时也是不多见的。另有从《本草品汇精要》中选取部分药图，再增绘新图而另成一书的，如明抄彩绘《食物本草》、《补遗雷公炮制便览》。

此明抄彩绘本《本草品汇精要》四十二卷，存十一卷，虽为残帙，但反映了该书原貌。此本约在明嘉靖年间流出内宫，万历初转手项子京，此后经毛晋、钱曾、季振宜等递藏，今藏国家图书馆。

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