作为大清帝国的糊裱匠，李鸿章的一生有着无数悲剧时刻。如果要把李鸿章所接受的屈辱排个名，他代表大清与列强签订了《辛丑条约》可能是最屈辱的。

1900年，当义和团运动如火如荼时，时任两广总督的李鸿章已经觉察到其中的隐患。当年6月17日，八国联军占领天津大沽炮台，得知这一消息后，远在南方的李鸿章老泪纵横。已经77岁高龄的李鸿章，用手杖不断触地，“内乱如何得止？如何得止？”李鸿章的悲伤心情让在场官员震惊不已，他们难以理解一向处变不惊的李鸿章，情绪为何如此激动？

大清帝国早已腐朽不堪，俨然不是八国联军的对手，慈禧太后下令将李鸿章由两广总督调任为直隶总督兼北洋大臣，并“着李鸿章为全权大臣。”此时不同彼时，这个差事吃力不讨好，老辣的李鸿章自然明白这个道理。

1900年7月17日，李鸿章从广州承船北上，9月29日到达天津。在天津短暂修整，看到满目疮痍，李鸿章心情无比沉重。10月11日，李鸿章终于抵达北京，住进北京贤良寺，与列强的谈判即将开始。

为了尽可能争取谈判上的主动，李鸿章先后拜访了英德等国公使，可能过于劳累，也可能是列强的漫天要价，李鸿章病倒了，只能卧病在床。然而，列强们却逼迫李鸿章尽快在条约上签字。1901年1月15日，李鸿章还是在“议和大纲”上签字。

李鸿章已经开始吐血了，他想尽快结束谈判，可“议和大纲”签字后，八国联军并没有打算撤军。在卧床的最后一段日子里，李鸿章就具体赔款数额与列强们讨价还价，由原来的10亿两降到了4.5亿两，“人均一两，以示侮辱。”

1901年9月7日，李鸿章在《辛丑条约》上签了字，与签其他条约不同。在这份极其屈辱性合约上，李鸿章签上了将自己的名字签成了“肃”。显然，李鸿章不愿意将自己的全名写在上面，而是以清廷封他的“肃毅伯”身份来签字。

这是李鸿章一生中最耻辱的时刻，也是最悲伤的时刻，签订完《辛丑条约》后的李鸿章万念俱灰，虽然他挽救了大清国，但他的精神世界却崩塌了，崩塌后的碎片化作一阵阵怒火涌动于心间，李鸿章在归去的路上，多次口吐鲜血，倒地不起。不久后便一命归西了。

据说在其离世前的那一刻，身边人问他：老夫子还有何心思放不下？李鸿章早已说不出话，只见"忽目张口动，欲语泪流"。

死讯传来，慈禧太后悲叹道，“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”

唉！真乃年少不知李鸿章，年长方知真中堂！