我们都知道，中国历史上一直有“九鼎”的说法，意即象征王权的九座大鼎。对于九鼎，除了《史记》，其他诸如《春秋左氏传》、《 墨子》、《战国策》等史籍对其均有记载。由此看来，九鼎并非人们有意杜撰，而是历史上真实存在的宝贝。这九鼎就像后来的传国玉玺一样，令那些一心想称王称霸的诸侯念念不忘，而周王室在应付诸侯求鼎这类事的经验也逐渐丰富：从开始的唯唯诺诺到坦然处之，再后来就干脆耍赖了。

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春秋战国时代，尽管周王室已衰微，但仍控制着九鼎，以致一些诸侯得势后纷纷去参观甚至打起九鼎的主意。

比如《史记》和《左传》里记载的楚庄王问鼎这个例子：一次，楚庄王带兵讨伐西戎路过周都洛阳，顺势在周王朝都城外大搞阅兵，以此示威。周天子心知肚明，于是派大臣王孙满去犒劳楚国军队。楚庄王喝了几口酒后开始得意忘形，于是向王孙满打听九鼎的大小轻重。这在一般人看来不是什么事，但在当时的背景下，这是一个很敏感的话题。王孙满当然不会给楚王实话实说，反而是答非所问，告诉楚王：治理国家在于道德而不在于有没有宝鼎。这下楚庄王不高兴了：我只不过问问，你不说也就罢了，跟我谈什么治国和道德。楚庄王强忍着不快，酸酸的丢下一句话:“你们有九鼎了不起么？我们楚国，只要每人剔下刀剑刃处那些铜铁，也可以铸成九鼎。”

不仅是楚国，西边逐渐强大的秦国对九鼎也是眼馋。号称有三寸不烂之舌的张仪就曾为秦国制定了规划，其中包括如何夺得九鼎的策略，这个规划一直影响到秦始皇时期。还真别说，秦国真是有人幸运的看过九鼎，而且还摸过呢。话说秦武王这个四肢发达的国君直接闯进洛阳，把九鼎美美的观赏了一番。这个秦武王是个很有意思的人，只见他看着看着，忽然抱起其中一个鼎，说是想掂量掂量到底有多重，结果鼎太重一下子掉下来砸到了腿，人当场晕倒了，最后也因伤太重死去。这个经历让秦国丢人丢大了，一时被诸侯当做笑话传开。

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由于应对诸侯提出的各种无理要求多了，久而久之，周王室也就学会了耍赖。

有一年，秦国再也忍不住，派大部队准备进攻周王朝，扬言要夺得九鼎。得到密报的周王开始紧张，赶紧派了一个叫颜率的人去齐国搬救兵。颜率马不停蹄的赶到齐国，请求齐国马上发兵救命。可齐王也不傻，问他凭什么让我们齐国出兵。颜率一时着急也解释不了那么多，脱口而出：救了我们，回头九鼎送你们。居然有这等好事！于是齐王马上发兵救东周，秦兵果然很快撤军。

事情平息下来后，齐王兴冲冲的问周王索要九鼎，周君又开始烦恼了。于是，又到了颜率出面的时候。颜率淡定的面对齐王，深呼一口气，然后问:“我们答应给齐国九鼎了，请问大王要从哪条路运鼎？”齐王说找魏国或者楚国借道，结果都被否定。颜率的反对理由是：这两个国家早就虎视眈眈的打九鼎的主意了，九鼎进了魏、楚任何一个国家都会被扣下。

齐王有些不高兴了，问颜率究竟到底要从哪条道把九鼎运到齐国。颜率不紧不慢的回答：“大王不急，我们也在考虑。您也许不知道，九鼎那么大，单单运一个就得用九万人，九个鼎就是八十一万人，这还没算上沿途保护的士兵和工匠的数量呢。”齐王再也忍不住，发怒了：“说来说去就是不想给我们吧？”而颜率假惺惺的安慰齐王，提出只要齐国决定好路线、安排好八十万人，九鼎随时奉上。齐王当时是气得直吹胡子，最后这事也就不了了之。

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这事看起来是周王朝赢的漂亮，但还是掩盖不了周王室在那个时代的尴尬：礼崩乐坏，作为正统的周天子又无能为力，有时遇到困难还不得不来回周旋于诸侯之间。

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