抗日战争期间，徐向前担任过129师副师长，如何获得敌军情报、激励士气、树立必胜信心是徐向前一直思考的问题，为此徐向前想到了一个十分有效的办法，他让翻译将得到了日军信件全部翻译出来，有几封信件他认为特别重要。

“山西的道路与河北全然不同，差不多都是山岳地带，道路也全是石头，相当受苦，并且当地抗日思想特别激烈，每日都受敌袭。”这是一个日本士兵的家信。

“向高高的山顶推上车辆，向水泄不通的敌阵冲锋前进，整天和饥饿苦斗，要碰到有中国特色的游击战，那就是前进五里又倒退五里的战斗，真是说不尽的劳苦！”，这是一个叫清吉的日本人的家信。

“附近之敌是朱德所率的共产党军队，他们利用天险施行游击战，实在是难战之极，同时他们又长于宣传，甚至村民也反抗我们，所以在这里非时刻留神不可。”，这是一个在潞安警备部的一个士兵写的信。

“山西现在常下着雨，在雨夜或是闪闪星光下站着或者走着，浮上脑里来的总是家里或小孩子的事，你在家乡是怎样挂念我呀。”，这是代正忠诚3月27日给她老婆波子的信。

根据这些信件，徐向前得出结论，日军官兵受不了三苦：一是受不了长期征战之苦。二是受不了八路军打击之苦。三是受不了远涉重洋与家人分离之苦。思乡、厌战、悉苦，对游击战的恐惧，这些都是战胜日本帝国主义的条件。

而对于我军来说也说明：一是我军的游击战非常有效，敌人非常害怕。二是山西的多山地形特别适合打游击。三是可以利用日军的反战心理瓦解敌军。

他立即叫来宣传干部和各营连主官，选出几封信，让他们拿到干部和士兵中去读，用敌人提供的素材激励部队，这些信件非常有说服力，事实证明效果非常好，使八路军战士一方面坚信可以打败日本帝国主义，另一方面又坚信我军的游击战术是非常正确的，整个部队的面貌都为之改变。

1947年，徐向前担任晋冀鲁豫军区第一副司令员期间，部队正在做攻占临汾的准备，而攻打临汾并不是一件容易的事，因为军区野战军相继南征后，留在内线的多数部队，由各分区的独立营、县大队、游击队等地方武装为基础组成的，不光兵员少，而且装备差，缺少重火器，也没有攻击强固据点的经验。

面对这情况，徐向前一方面大抓针对性训练，另一方面要求必须加强情报工作，把敌情研究透，做到知己知彼、百战不殆。

有一次侦察科送来一份汇报材料：“蒋胡军的一个七排长殴打了一名阎军的士兵，引起两部之间的冲突，这个七排长被阎锡山的部队抓住了打个半死，几乎引起双方的火并械斗。”

徐向前看完后觉得这个情况很重要，可是军队的编制，只有“七班长”和“七连长”，怎么都不会有“七排长”，他立即找来写报告的参谋，问他这个怎么解释，写材料的参谋被问住说不出话来。

徐向前说：“我揣想，你是不是把‘齐排长’误听成‘七排长’了”。写材料的侦察参谋恍然大悟，徐向前严肃说道：“侦察参谋，怎么还出这个笑话！”然后语重心长地说道：“同志呀，在了解和反映一个情报时，一定不能粗枝大叶，似是而非！”

侦察参谋被说得脸通红，徐向前又耐心说道：“当然，这是个军事素养问题，需要靠平时的积累，要多学习，要有广泛的知识。作为一个侦察参谋，只有靠平时的积累，才能对获得的情报进行筛选，真正达到去伪存真，去粗取精。”徐向前元帅的这番话，使年仅20岁的侦察参谋留下了极深的印象，感到受益匪浅，也给指挥机关人员上了生动的一课。

天择：徐向前元帅之所以能够成为一个军事家，这与他细致的作风是分不开的，在最普通的情报中找到最有用的信息，这不但提高了军事指挥的针对性，而且培养了一大批优秀的干部，为我军的发展壮大提供了人才支撑。