明清时期，中国出现了四个商品经济极为发达的城镇，这便是“四大名镇”，它们分别是景德镇，佛山镇，汉口镇和朱仙镇！
这四个城镇有3个大家应该都不陌生，景德镇和佛山镇现在已经一跃成为了地级市，而汉口镇也已经成了“武汉三镇”之一，它们都已经完成了由“镇”到“都市”的转变，可这“朱仙镇”却是已经彻底没落了，现在的人如果听到朱仙镇，可能一般还是在读宋史的时候。
朱仙镇，始建于春秋战后时期，后因魏国人朱亥封仙而得名（北宋首次出现“朱仙镇”的称呼），南宋初年，民族英雄岳飞曾率兵在此大败金人，这是其北伐鼎盛之时，朱仙镇离开封只有四十五里，光复故都指日可待，然而正在此时，一心求和的宋高宗以十二道金牌召岳飞回京。
后世深恨这段历史，明朝民族英雄于谦就叹道：如何一别朱仙镇，不见将军凑凯歌。
这里，是岳帅遗恨之地。
朱仙镇岳王庙——全国四大岳庙之一
不过，朱仙镇的历史远不止这些，宋代时朱仙镇之政治和军事职能更为显著，而到了明清时期，朱仙镇工商业迅速兴盛，当时,朱仙镇全镇面积约为120多平方公里, 人口20余万，远远超过一个镇的规模，而是一个巨大的城市。朱仙镇商业极为繁盛，贾鲁河纵贯南北， 将朱仙镇分为东西两镇。镇内街道纵横、百货云集，从事商业经营的居民就有4万余户, 除客栈数十家外, 还有山西会馆、山陕甘会馆和数十个驿站，官僚贵戚、文人雅士云集, 客商工匠、手艺人、卖艺者常年往来不断。
乾隆年间《祥符县志》记载：“朱仙镇, 天下四大镇之一也, 食货富于南而输入于北, 由广东佛山至湖广汉口镇, 则不止广东一路矣。由湖广汉口镇至河南朱仙镇则又不止湖广一路矣, 朱仙镇最为繁夥”。
然而，相比于其它三镇，朱仙镇已经彻底没落了，现在朱仙镇只是一个极为普通的镇子了，而且繁华程度大不如前，2017年，朱仙镇总人口约5.3万，其中镇区人口2.1万，与清中期鼎盛之时全不可比，那朱仙镇是为何衰落的呢？
答案就一个字：水。
朱仙镇的兴起是由于“水”，而衰落也是由于“水”。
元至正四年(1344)夏，大雨多日导致黄河决堤，至元十一年(1351)四月，贾鲁被任命为总治河防使，并发兵民17万，十一月工毕，河复故道，入淮入海。但是，漕运航道汴河与蔡河仍未畅流，贾鲁乃导京、索、须、郑四水，使之历郑州。于是“河复畅流,民无水患,公私运输,咸资利赖”。
这下子，贾鲁河就有了两条河道，而南下的河道则是朱仙镇的“生命之河”，朱仙镇作为贾鲁河航运终点，成为开封唯一的外港，是开封不可或缺的重要组成部分 。
贾鲁河是当时沟通黄淮流域间的唯一航道, 朱仙镇位于贾鲁河节点, 具有独一无二的水运优势。贾鲁河从朱仙镇穿过, 南下与淮河相通, 与安徽、江浙等地联系, 舟楫畅通。贾鲁河开凿以前,河南对外经济联系是通过汴河实现的。而元代黄河多次决口，注河淤废，贾鲁河逐渐成为河南对外经济联系的主要水路，有了这条黄金水道，朱仙镇的兴盛是自然而然的事情。
明初的时候，由于元明之际的战乱，贾鲁河河道堵塞，失去了通航的功用，朱仙镇亦随之陷入发展困境。然而1527年（明嘉靖六年），为通漕运，左都御史胡世宁建议疏浚贾鲁河，3年疏浚成功，这使得贾鲁河重新具备了通航价值，而这条河道也很快成为一条贸易生命线。由于紧邻贾鲁河，各地客商与当地土商便多把货物集中在朱仙镇进行商贸活动。
到了清朝康熙年间,镇城已“商贾贸易最盛”；乾隆年间，朱仙镇城成全国四大名镇之一，“食货富于南而输于北,由广东佛山镇至湖广汉口镇,则不止广东一路矣;由湖广汉口镇至河南朱仙镇,则又不止湖广一路矣。朱仙镇最为繁夥”；到了嘉庆间,朱仙镇商业之盛竟超越了河南省府开封，“商贾辐辏,户口殷繁”，“商务之盛,甲于全省”。
可见，朱仙镇之兴，完全是由于贾鲁河的开凿引起的交通地理位置的改变导致的结果。
然而，朱仙镇之衰败，也同样和这“水”有关。
首要原因是什么呢？还是贾鲁河通航能力的衰落，由于贾鲁河濒临黄河, 因此黄河一旦决口，不仅容易给贾鲁河的通航带来威胁, 而且水灾后的泥沙也容易在贾鲁河淤积，致使贾鲁河河床逐年抬高， 通航能力渐趋下降。
乾隆年间，此事已经出现隐患，《祥符县志》记载，“朱仙镇者, 胸喉呃塞之区也, 市廛栉比, 河身逼仄扩之多, 阻刨之旋。于是每束手而莫措。不知镇河不治, 则镇必屡决。镇既屡决, 则商贾有所畏忌而货聚于周家口, 不以镇为贾区”。
道光二十三年(1843)，朱仙镇因河决被淹，这成为了其商业发展由盛转衰的拐点。这次水患使得朱仙镇元气大伤， 而贾鲁河的淤塞， 客商的流失使得朱仙镇的衰落局面已难以扭转。而当此之时周家口却日趋繁盛,，迅速取代了朱仙镇的地位，成为清中后期河南最大的商品市场。
除此之外，黄河水患本身对朱仙镇的破坏力也是非常强大的，朱仙镇虽稍远于黄河干道,但仍多次遭到黄河决水的冲击，并深受其害，明清时期黄河决堤导致朱仙镇受灾的记载比比皆是。
黄河决口的破坏性是非常强的
雍正元年(1723)，河决中牟，“朱仙镇人烟稠集,河身浅狭,遂致漫溢镇上,房屋多被惨毁”。
乾隆二十六年(1761)，河溃杨桥堤，夺溜贾鲁河,镇城再遭水灾。此后，镇城之商贸“大减于昔”。
道光二十三年(1843)，河复决中牟，“镇中损失,亦为最巨”。水退之后，“淤沙深七八尺,甚者或至逾丈。房舍既遭淤没,商品全被浸毁,朱仙镇之精华,至此损毁殆尽”。这也是最具毁灭性的一次水灾。
但还没完。
光绪十三年(1887)九月，黄河再决口，水溜镇城南之闹店及西南之赵店、正南之腰铺、东南之西市等堡,商业益衰。
……
屡遭黄河破坏严重损害了朱仙镇发展的延续性。到了清末，朱仙镇的范围已大幅缩小，很多以前的市区或沦为荒地，或沦为耕地，朱仙镇之繁华程度甚至“不及一普通市镇”。
1906年,，随着平汉铁路的建成修车， 日渐淤塞的贾鲁河更无力与方便快捷的铁路竞争，依靠水运兴起的朱仙镇优势彻底丧失, 由此一蹶不振， 衰落至今。1906年，朱仙镇全镇仅余0.3万户、1.5万余人。
朱仙镇木板年画——中国四大木版年画之一
1934年，朱仙镇全镇人口仅剩0.85万人， 不及全盛之时的1/24,，镇区面积仅剩西大街、估衣街、京货街、河东街, 其余则化为荒园，可谓繁华落尽。
即使是建国后，天下太平，朱仙镇也已经没有了发展成繁华都会的可能，只沦为一个普通市镇，只有“朱仙镇木版年画”等，能证明其往日的辉煌。
参考文献：
《河道变迁与明清朱仙镇的兴衰》——吴小伦
《河道变迁与市镇兴衰——以朱仙镇为中心的考察》——张换敏
《兴盛与衰落:明清四大名镇在近代的舛变》——四川大学历史文化学院
作者：云帆
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