中国历史上下有五千多年的历史，从第一个称“皇帝”的秦始皇开始，到最后一个“皇帝”溥仪约有422为皇帝（不包括死后追封的）。其中有些皇帝做的非常成功流传百世，也有非常失败的臭名昭著。这些都是我们自己所探讨的。对于西方人来说，他们都不太了解熟悉的，唯有一位中国皇帝使他们所佩服。他既不是统一中原的秦始皇，也不是开疆拓土的汉武帝，而是结束南北朝统一中原的隋文帝杨坚。

杨坚（隋文帝）网图

杨坚（隋文帝），隋朝的开国皇帝，大家对这个朝代或许不太熟悉，因为他像秦朝一样仅存在了二世，但是它推动了历史的发展。杨坚是一个不折不扣的官二代，承袭了他父亲的爵位。当年仅4七岁的宇文阐即位，杨坚出任宰相，一直控制着幼帝，默默地骗过了北周的几位皇室成员，从而消除了政治上的敌人，不久北周皇帝便”禅位“（大家都懂得）给杨坚。杨坚得到皇位后，便开始了南征北战，并快速平定了判乱，最后晋王杨广南下灭陈成功的统一了天下，使秦汉以来分裂的中国再次统一。隋朝初年，北方突厥势力强大，隋文帝对来自突厥的侵犯，进行了坚决的还击。东突厥可汗在开皇四年上表称臣，尊杨坚为“圣人天可汗”，表示愿意作为藩属，永世归顺。

隋朝疆域图

杨坚统一全国之后，开始励精图治。在政治上，实行三省六部制（此制度延续了千年之久），将地方的州郡县三级制改为州郡两级制，巩固了皇权，在经济上，多次减税，减轻了人民的负担，促进国家农业经济发展，使得国力日渐强盛。隋朝的人口显著增加，百姓衣食逐渐富足，经济繁荣达到历代最高峰。那时天下粮仓充实，以至于“府藏皆满，无所容，积于廊庑。”

隋朝运河粮仓示意图

在西方历史学者眼里，隋文帝是中国历史上最具影响力的皇帝：“他成功的统一了经历数百年严重分裂的中国，他最重要的改革之一是通过科举考试来选拔政府官员，为国家选拔了一批批非常得力的人才”。

科举制度图