被称为“孝圣”的王祥，以“卧冰求鲤”而永世流传。他的弟弟王览以“后奕世多贤才，兴于江左矣”，像王览的孙子王敦、王导，以及重孙王羲之，都是东晋有名的人物。以及南朝的王弘、王俭也都是史书留名的王氏子弟。

琅琊王氏如此兴盛，跟王祥有莫大的关系。

王祥的孝行在《世说新语》中多有夸大，但他侍奉继母朱氏至孝的行为，与兄弟王览相亲相爱却是铁打的事实。“卧冰求鲤”可能夸张，但王祥为了继母寻找鲤鱼应该是有这件事的。若非如此，他也不会有“孝”的名声传出去。

有人会说，王祥属于琅琊大族，靠着族中帮忙，编造名声，也可以传出去了。

先不说王祥是否有如此的影响力，让族人如此帮忙。其次，世家既是权力游戏的参与者，也是游戏规则的制定者。“名声”或许会夸大，当不会无中生有。你可以“假演”，但不能不演。破坏规则的人，自然会被逐出这个游戏。这是亘古不变的道理，除非你有绝对的实力打破这个游戏圈。

好比司马氏代魏。他不同于汉灭秦，唐代隋，并非从大破灭中建立新朝。晋朝代魏除了皇室换人，官宦阶层基本没有变化。只不过从魏臣便为晋臣。这也为世家各族开了个头——从此没有忠君一说，谁坐皇位，世家大臣们就听谁的。

这也是历代帝王想要废除世家的根本原因：世家只注重自己家族，不忠于帝王。有人会说不是因为世家权力大吗？这个可以用武器来做比喻。

自己握有一件强大的武器，可以为所欲为，让身边的人听话，自己的权力来源于这个武器。那么若别人抢走了这个武器，就可以取代自己。但若这个武器只听命于自己，别人抢不走？

这个武器就是世家，他不仅不单独听命于一人，还主动选择主人。一件自己不能掌握的武器，还是毁掉的好。

魏晋之际世家之间的游戏规则就是——孝悌。哪怕你再有学识与能力，若品行不端（主要是孝悌），基本是没有出头机会的。世家往往子弟众多，财产丰富。只有以“孝悌”约束，世家子弟才不会出现大的乱子，这也是世家延续不断的保障。

王祥就是以此来作为行为规范，孝敬父母（主要是继母），关爱兄弟。他带着继母与弟弟王览，避乱庐江二十年，一直没有接受州郡的征辟。这多多少少说明了王祥一开始并无仕途的打算。

直到徐州刺史吕虔征辟王祥，王祥才答应出山。这期间发生了什么，改变了王祥的想法？其实只是王祥的弟弟王览长大了而已。

《晋书·王祥传》徐州刺史吕虔檄为别驾，祥年垂耳顺，固辞不受。览劝之，为具车牛，祥乃应召，

王祥生于184年（也有说生于180年），王览生于206年。兄弟俩相差足足22岁（年龄之差也说明王祥王览所传的故事不真了，大多是为了过分渲染王家兄弟之家的感情而捏造的）。曹丕继位于220年，不久之后就任命吕虔为徐州刺史。吕虔死于227年。也就是说王祥于220-227年之间出任徐州刺史别驾。

王览已经是一个十四五的人了，这在古代已经是能够撑起家业的年龄了。王览的功利心较重，但其名望不足，于是希望哥哥能够出仕，为自己铺展道路。王祥出任徐州别驾之后，王览也被征辟出仕。

《晋书·王览传》及祥仕进，览亦应本郡之召，稍迁司徒西曹掾、清河太守。

待王祥进入曹魏政权中枢的时候，已经是司马氏当权的时代。王祥因无权力之心，不曾想过执掌大权，想的只是如何保存家族，安安稳稳的度过余生。他对曹魏皇室以及司马氏的态度就成了关键。

王祥既不想像石苞、裴秀、贾充一类的以谄媚之心侍奉司马氏，欺侮曹魏皇帝；也不想如何晏、邓飏、丁谧一类的充当曹魏忠臣，最后被司马氏诛杀。这个矛盾的想法，也导致了王祥行为的矛盾。

王祥之所以有这个想法，是因为他首先是以王氏族长的身份，考虑自己的行为的。在一个政权更迭的时代，贸然站队很可能导致家族的覆灭。王祥自己专心谄媚于司马氏也不是做不到，但如果另一个“权臣”以曹魏忠臣的身份推翻了司马氏，自己如何交代？

王祥不热衷权力的游戏，他只想保全宗族，顺便提携后辈，却绝不参与权力之争。

因此，当王祥教导曹髦的时候，他以“老师”的身份而非臣子的身份面对曹髦，这是向司马氏表明自己非魏臣。

至于曹髦死时，独有王祥大声哭号。这同样显示了王祥的高明之处。一国皇帝被杀，群臣不知该如何反应。司马昭也是陷入尴尬的境地：皇帝意外死了，这下面怎么办？（司马昭因弑杀曹髦，而使得自己取代曹魏的进程延缓。）王祥的大声哭号就打破了彼此尴尬，把注意引到了自己身上。这同样是一石二鸟：既表明了自己魏臣的身份，不曾参与弑君；也缓解了真正君主司马昭的尴尬，获得司马昭的好感。

当司马炎继位晋王，荀勩（yi，三声）想要以臣子礼迎接司马炎，而王祥只以下属礼迎接。这既表明了王祥魏臣的“立场”，也提醒了司马炎——你还不是皇帝，不能得意忘形，要注意名声啊！可谓是一石二鸟。名声这东西，有时候还是需要的。

王祥的隐晦提醒，司马炎收到了，因此司马炎对王祥说：“今日方知君见顾之重矣！”

司马氏也明白王祥这样的人不能重用，因此都是尊其位，而不赋其权。王祥享有偌大的“孝名”，能给晋朝带来正面的影响，这才是司马氏“重用王祥”的原因。

前面已经提到，司马炎建立晋朝，所用的臣子大多都是曹魏政权延续下来的。

王基，“爽伏诛，基尝为爽官属，随例罢。其年为尚书，出为荆州刺史。加扬烈将军，随征南王昶击吴。”《三国志·王基传》

《晋书》

裴秀，“渡辽将军毌丘俭尝荐秀于大将军曹爽。爽诛，以故吏免。顷之，为廷尉正，历文帝安东及卫将军司马，军国之政，多见信纳。迁散骑常侍。”

王浑，“辟大将军曹爽掾。爽诛，随例免。起为怀令，参文帝安东军事，累迁散骑黄门侍郎、散骑常侍。”

卢钦，“爽诛，免官。后为侍御史，袭父爵大利亭侯，累迁琅邪太守。宣帝为太傅，辟从事中郎，出为阳平太守，迁淮北都督、伏波将军，甚有称绩。”

还有很多的例子说明曹魏大臣基本都在晋朝为官。一人侍二君，那么“忠君”一事就是个笑话了。因此，西晋一直来用“孝”来抵消“忠”的影响。说到孝，谁又有王祥的孝名响亮呢？

王祥的官位诸如太常、司空、太尉等等都是空有尊名，没有任何实权的职位。司马炎也不断的增加其封邑来彰显晋朝对王祥的优渥。这也是向全天下送达一个信息：你只要行孝，有孝名，就能够升官发财。

王祥虽然无实权，但是捎带提携自家晚辈还是可以的。这也就有了后面王览之孙王导带着琅琊王氏与司马睿共建东晋。若无王祥，东晋又会是怎样的一番光景呢？

王祥在魏晋替代之际的做法，也就成了世家们争相效仿的“先例”。世家不忠君，只终于皇位。谁在那里坐着，世家便听命于谁。这也是琅琊王氏历任南朝百年不衰的一大保证。