明朝末年，满清政权在山海关外崛起。公元1641年清军包围了明朝的锦州城 ，将明朝一大批将领包围在城内。此时的锦州城已经是明朝在关外最后一座军事要塞了，锦州城一丢，则山海关外彻底沦为清军的势力范围。

明朝崇祯皇帝朱由检自然不愿看到这种事情发生 ，他任命洪承畴为兵部尚书，总督关外兵马以解锦州之围。

洪承畴年轻的时候就展现出超出凡人的军事才能，他曾经在潼关大败李自成在起义军，打的李自成只带着18人落荒而逃。这次奉旨去解锦州之围洪承畴决定稳扎稳打，利用明朝的财力人口优势，节节紧逼步步为营将，清军彻底打垮，永绝边患。可是朝廷中的大臣们议论纷纷，认为洪承畴如此进军只是空耗国家钱财，不思进取。听信谗言的崇祯皇帝，竟然派了一个太监去做监军，督促洪承筹火速进兵与清军决战。派一个太监监军，这在明朝末年也是司空见惯的事情，也正是如此昏庸的做法大大削弱了明朝军队的战斗力。

有了朝廷的眼线在身边盯着，洪承畴自然不敢违抗命令 ，迅速进军锦州。明军立足未稳就卷入战斗，这是清军最愿意看到的，清军将领就是著名的瑞亲王多尔衮和郑亲王济尔哈朗。两军的初次交锋，以明军小胜告终，但是却彻底暴露出了自身的劣势。清军采用全新的战法，切断明军的粮道，利用地形将明军分割开，不让其互相支援。

明军没有了粮食，洪承畴的军队和锦州城的守军，又不能互相呼应 ，失去统一指挥的明军开始各行其是。总兵曹变焦在没有洪承畴命令的情况下，擅自突袭清军大营，被乱箭射退；吴三桂想带兵退回山海关，结果遭遇埋伏全军覆没。洪承畴身边只剩下大约1万的军队，被围困在一座孤城中，他的副将夏成德开城投降，放清军入城，洪承畴做了清军的俘虏，同年三月守卫锦州的祖大寿开城投降，松锦之战以明军的全线战败而告终。

洪承畴被俘之后，久仰其大名的清朝皇帝皇太极亲自到狱中看望他，亲自劝说他投降。开始时洪承畴宁死不降，只求杀身成仁。皇太极看到洪承畴身上穿的衣服十分单薄，就亲自脱下身穿的貂皮为洪承畴披在身上。皇太极此举令洪承畴非常感动，他想到自己为国血洒疆场却还要被皇帝猜忌，身为主将要听一个太监的指手画脚，而眼前的敌人居然对自己无比的宽容和关心，洪承畴认为自己遇到了明主，于是跪地投降。

机智的皇太极封锁了洪承畴投降的消息，明朝前线传回来的战报称洪承畴在战场上以身殉国了，崇祯皇帝信以为真，甚至亲自在北京城为洪承畴建庙设坛祭奠他。

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