从秦始皇始，至清朝止，历代帝王死后都有陵墓，唯独元朝皇帝没有留下一座陵墓，这成为一个千古历史之谜。元代皇帝为何没有陵墓？

明朝叶子奇《草木子》中记载:元朝皇帝驾崩，“用啰木两片，凿空其中，类人形大小合为棺，置遗体其中……加髹漆，毕，则以黄金为圈，三圈定(箍两头、中间)”。然后，掘深沟一道埋葬，“以万马蹂之使平。杀骆驼于其上，以千骑守之。来岁草既生，则移帐散去，弥望平衍，人莫知也”。

当年成吉思汗去世，就是采用了这种方式下葬。据南宋文人的记载，成吉思汗在宁夏病逝后，其遗体被运往漠北肯特山下某处，在地表挖深坑密葬。其遗体存放在一个将大树中间掏空做成的独木棺里。独木棺下葬后，土回填，然后“万马踏平”。为了不让外人看出曾经动土的痕迹，“万马踏平”后，还要用帐篷将周围地区全部围起来，待到墓葬地面上的青草长出，与周围的青草无异，才将帐篷撤走，这样，墓葬的地点就不会泄露了。

全套工作完成后，蒙古人在墓葬地表杀死一头小骆驼，这时，陪伴这头小骆驼前来的母骆驼就会十分悲痛地号叫，并且记住这个地点。第二年来祭祀的时候，把这头母骆驼牵来，在杀死小骆驼的地点，母骆驼就会悲痛地流泪。这样，前来祭祀的人就能找到墓葬的确切地点。

依靠骆驼寻找祖宗坟墓的说法，是建立在封建时代汉族统治者对蒙古民族的歧视和排斥的基础上的荒谬论调。骆驼是一种牲畜，它的寿命不会比人的寿命更长，依靠骆驼寻找坟墓的说法并不可信。

元朝建立以前，蒙古人有自己独特的丧葬习俗，其特点是薄葬简丧。蒙古人是生活在草原上的游牧民族，他们没有固定的居所，生活方式比较简单实用。特别是在蒙古人大举扩张的战争年代，丧葬仪式尤其简单。下葬时，他们让死者坐在一顶生前用的帐幕中央，边上围着祭祀的人进行祷告，随葬的有马匹、弓箭和摆放着肉乳的桌子，最后放入土中。目的是死者到另一个世界上生活时，有帐幕住，有马骑，有肉乳吃。

忽必烈建立元朝以后，实行汉法，也渐渐受到汉人丧葬习俗的熏染，开始用棺木入葬，但所用棺木与汉人不同。死者入殓后，两块棺木合在一起，又成为一棵圆木，然后“以铁条钉合之”。

尽管入主中原，蒙古人入殓仍然俭朴如初，寿衣大多就是平时穿的衣服，随葬的器物也会比较少，大部分是死者生前喜好的武器，如弓箭、刀剑一类的东西。

元朝皇帝忽必烈在位期间，为自己也为后代子孙找出了陵墓不被盗掘的方法，他对元朝皇帝陵墓做出了周密的安排:选择一个人口稀少的风水宝地作为陵寝的埋葬地，然后将当地的所有人口进行迁移，让这个地方变成无人知晓的空白地。

下葬时，不允许汉族官员参加元朝皇帝的送葬仪式和到达下葬地点；皇帝去世后，对外宣称皇帝遗体运回漠北进行安葬，并且在历史的记录中加以记载，达到以假乱真的目的，让盗墓贼无法下手；陵墓不做过多的建筑，不设置过多的随葬品，不设置墓碑，使得皇陵外表看起来和普通的墓葬没有区别；在记录皇陵时只记录蒙古贵族和皇族清楚的地名，让外人很难察觉一切都是精心策划的骗局。

记录的不完整和有意的编造使得元朝这个汉族以外的朝代越来越蒙上了神秘的面纱，加上蒙古族特有的文化习俗、生活习性还有很多不为外界所了解，这就使后代很难了解历史的真相。这或许就是元朝皇帝没有陵墓的原由。不过，不是没有，而是没有被发现。

关于元代皇陵的下落，千百年来议论纷纷。总体而言，大致有五种说法。

其一：八白室说，但是八白室（注：即今内蒙古的成吉思汗陵）只是成吉思汗的祭祀之所，并非陵墓，现在已经被否定。

其二：大鄂托克说，大鄂托克——大地的意思，在《黄金史纲》、《黄金集》、《蒙古源流》中都有记载，但是说元代皇陵在大地之下太过空泛。

其三：泸沟河畔说，泸沟河今天叫克鲁伦河，它发源于蒙古国的肯特山脉，注入内蒙古呼伦贝尔的呼伦湖。上世纪90年代前后，日本与蒙古联合考古队动用了卫星设备，在这一带发现了大量蒙古贵族古墓，证实是古代蒙古贵族家族葬地，成吉思汗及元诸帝陵是否隐藏其间，后来未有说法，不了了之。

其四：不儿罕·合勒敦山说，在今天的蒙古国大肯特山脉南部，《史集》、《元代秘史》等中外书籍多处提到此处。《史集》中多次明言成吉思汗的“大禁地”在此，其幼子拖雷，孙蒙哥、忽必烈以及其他后裔也埋葬在这里。但此说还有待验证。

其五:就是现在普遍认可的起辇谷说，这来源于《元史》。但起辇谷在何处，说法不一。有人说在内蒙境内，有人说位于外蒙（今蒙古国），还有说在宁夏、甘肃、新疆、北京、河北一带，至今不休。

元代诸帝究竟葬于何处？近年来，日本、美国的考古专家积极探索，仍未能找到蛛丝马迹。但根据现在人类的探秘热情，元代皇陵离被发现的时间也许不会太遥远。