亲政后的汉灵帝，面对日益膨胀的宦官集团根本就是不闻不问，任由他们胡作非为，每当朝廷实行大赦，唯独“党人”不在受赦之列。

灵帝做事大都按照自己喜好行事，只要是对他阿谀奉承的都能加官晋爵。

但是内忧外患的东汉王朝也出现了许多坚守气节，爱国爱民的郡太守。辽西郡太守太守赵苞在面对劫持了自己家人的鲜卑叛军时，他为了保护百姓不受戕害，弃妻母于不顾，在民族大义面前依然奋勇杀敌，当叛军被消灭的同时，妻母也一起遇难。他在安葬完母亲妻子后说道：食禄而避难非忠也，杀母以全义，非孝也。于是吐血而亡！

公元178年，皇宫中出现了一件雌鸡变雄鸡的怪事！

且不论这事是真是假，但此事的传播间接的说明了东汉日趋腐朽的朝政，颠倒黑白的世事。以致君臣不分，阴阳变换，预示着东汉王朝的气数将要走到尽头。

整个灵帝时期，那些一心忧心国家，渴望拨乱反正的臣民们，从来就没有真正战胜过宦官集团。宦官们的爪牙早已渗透进朝堂的各个角落，一旦有不利于他们的事情发生，总会抢先于在灵帝面前哭诉博取同情心，以求宽恕。

灵帝本人除了不作为，他还是一个极度贪财吝啬的守财奴。曾经还埋怨过他的前任汉恒帝不懂得如何经营私人家产。于是他专门开设了“西邸机构”，这个机构的作用就是面向全国公开销售官爵，依照官位等级的不同给予相对应的售价，上至王公下至县令都可以通过交易来达到想要的官阶。他还在自己以前的封地大量购置地产，修建住宅。因此汉灵帝成了当朝最大的贪官。经常在私下里同自己的乳母讨论卖官心得。

有了皇帝做表率，宦官们更是争先恐后，有样学样。他们不仅鱼肉百姓，还大肆修建庭院，很多地方都超过了君王规格。面对一手遮天的宦官们，朝中大臣都是敢怒不敢言。

公元180年，汉灵帝立贵人何氏为皇后。

公元183年，积蓄了几十年怨恨的民众终于爆发了。他们信奉“太平道”，以黄巾为标识，发动了一场声势浩大的武装起义。惊慌失措下的汉灵帝紧急任命皇后兄何进为大将军，统兵守护京城的安全。

黄巾之乱并不可怕，可怕的依然是那些盘踞朝堂的宦官们。当年何皇后曾妒杀了献帝刘协的生母王美人，灵帝震怒。何皇后是靠着宦官们的求情才得以幸免。所以何进的上位其中不乏有宦官的影子。随着何进权势的逐渐增强，他对宦官也产生的不满情绪。再加上袁绍的鼓动，何进无论从大义和私人方面来讲，都不愿意同宦官为伍。前面的窦武就是前车之鉴，况且身为外戚的何进本来就应该与宦官势不两立才对。于是他下定决心要铲除宦官集团。外戚与宦官的第二次斗争正式开演。

何进这个人实在是优柔寡断，计划开始后一拖再拖，时间一长秘密泄漏，掌握内情的宦官们提前发动，他们一面献媚讨好何太后，一面又假传太后诏令诱骗何进进宫。再第二次诱骗成功后宦官们当机立断斩何进于刀下。说实话何进死的一点都不冤，宦官们在第一次杀他失败后，居然不长记性，既然双方以形同水火，他还说要继续等待时机，诏请董卓进宫帮忙，为了杀几个跳梁小丑，他实在是过于小题大做！

何进虽然死了，但他的那封诏书却引来了董卓这只更加贪得无厌的豺狼。而董卓确实没有让何进失望，他消灭宦官真的很彻底，把所有没胡子的人也不管是不是冤枉，统统杀光，前后诛杀两千多人。紧接着他又迅速兼并了丁原的部队，乘着朝堂中空之际，势力膨胀的董卓借机控制了朝政。他凶狠残暴，无视国法，滥杀无辜，侵占国家财产。挟天子以令诸侯，发号施令，自封太尉。他之后做的三件事彻底的站在了天下人的对立面。第一废帝（太子刘辩）；第二迁都（为了迁都长安，焚烧了洛阳宫殿，盗掘东汉皇陵）；第三毒杀废帝弘农王刘辩。董卓的罪行多不胜数，天下诸侯又各自为政，到此东汉名存实亡，大乱将起！