在大舰巨炮主宰海战的时代，主力舰不光要注重火力，防护水平自然也不能忽视，然而那时候也有大量的战舰防护弱不禁风。别看美国海军坚实有力，其实他们也有玻璃战舰，彭萨科拉就比较典型。

彭萨科拉级巡洋舰

随着一战结束，英国建造了一批新巡洋舰，日本人也没闲着，他们的“古鹰”级巡洋舰直接装上了200 mm口径舰炮。美国自然也不甘落伍，他们于1926年开始建造第一型条约重巡——彭萨科拉级。该型巡洋舰标准排水量不到1万吨，与日本海军的古鹰级差不多，但它却安装了10门203 mm主炮，火力上是古鹰约2倍。

美国人一方面受限于《华盛顿海军条约》，另一方面又不想牺牲火力。1万吨刨去10门203 mm主炮的重量的话，剩下的几吨给船体，应该能够想象出防护有多差劲了吧。彭萨科拉的装甲最厚之处只有76 mm，连127 mm舰炮的攻击都抵挡不住。对比美国后期建造的得梅因级重巡，水线装甲带厚度达152 mm，彭萨科拉可以说是一款非常典型的玻璃战舰。

彭萨科拉号和盐湖城号在珍珠港

不过，这些脆皮战舰却在太平洋战争初期发挥了非常重要的作用。当时，美国海军还没开始暴兵，彭萨科拉级的两艘舰参加了多次战斗。这种战舰的航速较快，可以为航母提供防空支援，还要负责截击日本水面舰艇。日本当时有很多由轻巡和驱逐舰组成的雷击舰队，用轻巡去对付她们明显火力捉急，而203 mm舰炮无疑是比较合适的。

古鹰号巡洋舰

都是脆皮巡洋，彭萨科拉与古鹰这两型巡洋舰在战场上还真有过交锋机会。1942年10月初，美军盐湖城号奉命带队拦截日本向瓜岛运送补给的舰队。在与日本舰队遭遇之后美军率先开火，日本舰队则被打的意识模糊，等他们试图撤退时已经完全陷入了对手密集的炮火中。半小时之后战斗结束，古鹰被击沉。这次战斗充分证明了彭萨科拉级的凶猛火力。

彭萨科拉在战后被当作靶舰击沉

美国人能在条约苛刻的规定下建造出这样一款综合性能还不错的重巡实属不易。虽然“彭萨科拉”因防护弱屡次身负重伤，但并没有影响它们的战绩，这型舰也为美国后续重巡的建造积累了丰富经验。