明太祖朱元璋自幼家庭贫困，属于元朝末年的四等人，不仅需要交缴纳沉重的赋税，还要饿着肚子干活，在生死线上苦苦挣扎。屋漏偏逢连夜雨，朱元璋的父亲，大哥以及母亲先后去世，全家人只剩下朱元璋和二哥，又因为家里穷，没钱买棺材，朱元璋就找了几件破衣服把他们包裹好，最后把他们安葬了。朱元璋从那时候开始就下定决心，以后有机会一定要惩治贪官污吏，不再让百姓背负沉重的徭役。

朱元璋成功击败张士诚、陈友谅，一统全国之后，顺利地坐上了皇帝的宝座，朱元璋以前立过的誓言终于有了实现的一天。但是朱元璋身为皇帝，如何能贴近百官呢？虽然大家在朝堂上都是一副为官清廉的样子，看起来两袖清风，但谁知道他们有没有骗自己，朱元璋心里对此很是怀疑。于是在洪武十九年的时候，朱元璋乔装打扮，把自己的计划告诉刘伯温之后，在几个秘密侍卫的陪同之下，偷偷地出了皇宫，微服私访去了。

朱元璋首先让几个侍卫在离自己不远的地方装作路人，或者是路边小贩，在平常时候大家就自己忙自己的，如果有意外情况再及时出手。于是朱元璋坐在路边，乔装成了一个要饭的乞丐。大家都对他这个新来的"伙伴"感到好奇，不断打听他的来历和家庭，朱元璋很快便融入了他们。

通过平时的聊天，朱元璋了解到，都察院御史刘志仁在处理案件过程中，故意拖着案子不审，就是为了等两家都向自己表示表示。刘志仁拖着拖着，果然双方都来人孝敬自己，他们均表达了赢得官司的决心，并希望刘志仁"秉公办理"。刘志仁非但吃了原告吃被告，勒索一大笔钱，还在自己的肆意妄为之下，致使一名少女无辜惨死，致使当地人们都怨声载道，人人都在咒骂他的恶行。

朱元璋了解了事情经过之后，又接连去了几个各级机关办事处，亮明身份之后，亲自探查朝中大员的违规行为，等着回朝之后一并惩处。半个月后，朱元璋怒气冲冲地回来了，他手上有一堆官员的犯罪证据：刑部郎中、员外郎私收贿赂，虚报死亡并私放两死囚；礼部侍郎章祥、员外郎辛钦，私吞赏赐给公主的婚礼银两；都察院御史刘志仁自然也在其中。

​除此之外，还包括61个给事中的贪污受贿行为。针对以上人员，朱元璋毫不手软，把相关人员都投入大狱，随着手起刀落，那5个朝中一品要员都被朱元璋无情斩杀，那61个给事中则是发配边疆，永世不得回来。自此之后，全国刮起了一阵清廉之风，很少再有官员敢行贪污之事了。