蜀国无人，名将唯羽，但在章武二年前，还真的未必如此。那时，五虎将尚在，关羽镇荆襄，张飞守阆中，再加马超、黄忠和赵云辅翼——即便没有演义吹那么了得，这阵容谁也不能说不够豪华。

但命运就是这样，除赵云，五虎将商量好似的，相继离世了，一并带走的，还有一整个时代，以及人们对那个时代，最美好的期许。建安二十四年，关羽走了；章武元年，张飞、黄忠走了；章武二年，马超走了。只剩一个赵云，踽踽独行于乱世，不知当时的他，内心有没有孤独过。

五虎将走后，蜀国爪牙已经不多。诸葛亮出祁山时，能真正独当一面的将领，实际只有赵云和魏延了。其它如邓芝、马谡、阳群和马玉等，皆没有这个能力，马谡守街亭，也是多次请战的结果，刘备早对诸葛亮说过，马谡言过其实，不可大用。至于邓芝，他做副将没问题，主将，这会儿还不行。

但诸葛亮还是北上了。他在出师表中说“今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都。此臣所以报先帝，而忠陛下之职分也”。这是他内心的真实写照，如蜀汉亡国时的姜维般——一个在死前还要让刘禅忍辱数日的男人，一个铁了心要燃尽自己的理想主义者——对现实发出的怒吼。

诸葛亮第一次北伐，不能说没有做足准备，毕竟雍凉三郡之叛，已经达到了“关中响震”的效果，还顺便收降了郭冲嘴里的天水匹夫：姜维。代价也不小，第一次北伐失败，失街亭，斩马谡、张休和李盛，等等。

然而许多人没有注意，这次北伐其实有一个意外收获：王平。

大家知道王平，恐怕多因央视三国。央视对诸葛亮北伐期间王平的刻画，多到让人诧异——就像新版三国居然连典韦都没出场一样——王平的确很了不起，但那是诸葛亮死后的事了。

王平的人生，打了一个回旋。生在川蜀，效命曹魏，最后在曹操取汉中时，又回到老家，投降了刘备。他的传记里，有段记载很有意思：

王平生长戎旅，手不能书，其所识不过十字，而口授作书，皆有意理。使人读史、汉诸纪传，听之，备知其大意，往往论说不失其指。……然性狭侵疑，为人自轻，以此为损焉。

王平不识字，但天资还是不错的。他为人自轻，怕也只是不识字带来的自卑罢了。陈寿说有损于他，我却以为不然，毕竟一个人主要的东西，他都具备了。

《三国志》对王平作传，除了姓名出身外，开篇就和马谡扯上了关系，王平引人注目，正是因为马谡失了街亭——就像只有于禁怂到那个份上，才能凸显庞德的伟岸一样。

建兴六年，王平属参军马谡先锋。马谡舍水上山，举措烦扰，王平连规谏马谡，马谡不能用，大败于街亭。众尽星散，唯王平所领千人，鸣鼓自持，魏将张郃疑其伏兵，不往逼也。……丞相诸葛亮诛马谡等，王平特见崇显，加拜参军，统五部兼当营事，进为讨寇将军，封亭侯。

王平的表现，是不是像极了赵云在箕谷退军时的表现？王平就这样，在街亭的火线上，被诸葛亮迅速“拔于行伍”了。

但这位“文盲”将军，从此一发不可收。建兴九年，木门道之役，他配合诸葛亮收掉张郃一战，堪称经典。诸葛亮在木门道之左，设立大营，引司马懿数万大军来攻；王平在木门道之右，设立一营，引张郃来攻。司马懿和张郃大举进攻蜀军，气势排山倒海，诸葛亮战略性撤退，王平坚守，稳如泰山。史载：

魏大将军司马宣王攻诸葛亮，张郃攻王平，王平坚守不动，张郃不能克。

前面提过，王平在街亭的表现，与赵云在箕谷的表现非常像。

明年，诸葛亮出军，扬声由斜谷道，曹真遣大众当之。诸葛亮令赵云与邓芝往拒，而身攻祁山。赵云、邓芝兵弱敌强，失利于箕谷，然敛众固守，不至大败。

王平和赵云，都是那种“求稳型”的将军，在逆境中能临危不乱，在顺境中能合理克制的存在，这或许与他们的性格有关。如前所述，王平性格自卑，这样的人往往比较内向，比较沉稳，最重要的，比较能忍，不容易轻易爆发。日常行事中，也相对克制一些。从赵云截江夺阿斗，和刘备初定成都时的表现，就能看出赵云也是一位性格沉稳之人，当然，赵云并不自卑。与赵云和王平性格相反的极端，就是关羽。关羽的优势，在于极其自信，劣势，在于极其自负，所以他只能威震华夏，却不能如曹操般肃清寰宇。

但王平真正的能量，是在诸葛亮死后，才发挥出来的。诸葛亮刚离世，魏延就作乱，打败魏延的，正是王平。

十二年，诸葛亮卒于武功，军退还，魏延作乱，一战而败，王平之功也。

之后，蜀主刘禅命王平辅佐吴壹镇守汉中，吴壹死后，王平独镇汉中。自此，王平从一位文盲，经诸葛亮提拔，终于修成蜀国镇北大将军，为蜀国独当北面门户。这份责任，只怕在当时的蜀国外藩中，仅次姜维了。

终于，诸葛亮没有看错王平。王平数年磨枪，派上了用场。延熙七年春天，曹爽亲率十万大军，奔赴汉川，当时王平手下只有三万人不到，众皆惊愕之余，唯有王平稳如泰山，他详细分析了两军情况后，决定分兵抗敌，据守要塞，最终，曹真没捞着半点便宜，退兵了。

蜀汉后期，王平是绝对的中流砥柱，当时有言曰：

邓芝在东，马忠在南，王平在北境，咸著名迹。

鉴于季汉只有三面环敌，可以说这三位，就是季汉的长城了。