五代十国时期，也是中国历史上少有的乱世。在五十多年的时间里，在中原地区先后有五个王朝的更迭。而在周边区域则是存在着前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、荆南、楚、闽、南汉、北汉等十个割据政权，因而这是时代被称为五代十国。

后唐庄宗李存勖

在中国古代，在一个王朝内部，皇权往往是在一个家族内部进行传递，要么是父子，要么是兄弟、叔侄等关系。但是在五代时期，则出现了五个朝代有八个姓氏的人做了皇帝。在后唐的时候，后唐庄宗李存勖，本是沙陀族人，他们原来也没什么姓氏，后来李唐王朝的皇帝赐他们姓李，于是他们就以李家人而自居。等到李存勖夺了天下，宣称自己恢复的是唐朝基业。史称后唐。李存勖当了三年皇帝之后，遇到政变被杀，后唐明宗即位。

后唐明宗李嗣源，也是一个沙陀族人。他本来也没有姓氏，他甚至都不认识字。后来他被李存勖的父亲李克用收养，作为养子跟随养父李克用而姓了李。实际上，他并不姓李。

唐明宗李嗣源死后，而在李嗣源死后，本来他的儿子李存厚即位。但仅仅五个月之后，就被另外一个人夺了帝位，最终遇刺身亡。这个夺取了地位的人叫李从珂，李从珂本姓王，后来长期跟最李嗣源征战，被李嗣源收为养子，从而跟随李嗣源姓了李。两年后，李从珂的帝位又被石敬瑭夺走，李从珂自焚而死。石敬瑭是李嗣源的女婿，他实在不愿意再使用唐朝这块招牌了，就改国号为晋。

后周太祖郭威

后晋末年，后晋出帝石重贵被契丹人掳走，中原空虚之际，后晋大将刘知远从晋阳起兵夺取了中原，登基称帝，国号为汉。他在位十一个月就去世了，他的儿子后汉隐帝刘承祐。刘承祐在位期间多次诛杀大将权臣，在准备杀郭威的时候，郭威没有束手就擒，而是进行了反抗。在郭威反抗之初，不过是为了自保，充其量有清君侧的想法。而刘承祐却相信了别人的说法，轻易地将郭威的全家人都杀了。双方结下了血海深仇。郭威攻陷开封城的时候，刘承祐出逃的过程中被身边人所杀。

周世宗柴荣

郭威在入城之后，就夺取了政权，登基称帝，国号为周，史称后周。郭威在位三年多的时间，在五代的皇帝之中还算是比较清明的一个。但是，郭威所有的亲人都已经被刘承祐所杀。三年后，郭威病重而亡，临终之际，他最为亲近的亲人就是他夫人的娘家侄子柴荣，就这样立柴荣为后。而当时，柴荣也象征性地改姓了郭姓。等到柴荣即位后，又有群臣呼吁，柴荣才改回了柴姓。

就这样，五代之中竟然有了八姓皇帝！