努巴山区是苏丹的一部分，苏丹阿拉伯人称之为“努巴人的土地”，努巴人将整片土地称为“努巴山区”，无论何种称呼，都标志着一种意思，即这片地区生活着努巴部落，它与南苏丹一样有着统一而又复杂的历史过程。
努巴山区主要居住民就是努巴部落民众，“Nuba”一词起源于“nub”，古埃及词语里意指“黄金”，因为这个区域分布大量的金矿。努巴山区的南边划界一直未得到认可，英国和阿拉伯人一直敌视努巴山区的非洲主义，所以最后修改了边界。
古代努巴人并非现今苏丹努巴山区及其周围地域居住的栋古拉人，这两个概念是不能混淆的，古代时的努巴人甚至与努比亚王国都存在一定的联系。但是这两者之间的共性在于非洲身份和相似的传统，这些是与其它非洲部落包括南苏丹以及非洲其它地区在内所共有的因素。
努巴人的历史与南苏丹族群以及其它面临边缘化的族群一样，因在古代缺少文字记载史料的习俗而通过口口相传保留下来，部分历史记载还是西欧传教士的记录才使人们有更多机会了解这个部落民族。
在古代，努巴山区的部落臣民只是承认自身部落的归属性，而在山区之外被统称为努巴人。大概有50个努巴部落将努巴山区视为自己的家乡，人口大约在250万左右。每一个部落有自己的部落语言，这种语言上的不同让每一个努巴部落都是独特的群体。
努巴人的语言可以分为三大类：卡杜格利语、科尔多凡语和东苏丹语。讲卡杜格利语的人主要存在于现代城市卡杜格利中，南科尔多凡也有讲此种语言的人，它属于尼罗一撒哈拉语系，与阿努阿克、努尔、丁卡族的语言非常相似，西非也有讲这种语言的族群。大部分南部和东部努巴山区的部民都是讲科尔多凡语。另外一些部落如黑班、塔罗迪、卡特拉、让沙德等都属于班图人，而班图人何时迀徙至苏丹中部至今仍无定论。
讲东苏丹语的部落位于努巴山的西北部，同样属于尼罗-撒哈拉语系部落，主要包括提没恩人、恩伊芒人、达朱人和山地努比亚人。
尽管各部落居住得非常近，但是说着不同的语言，因此交流非常困难，所以语言多样化以及迥异的风俗也是造成努巴山区难以形成整体的重要原因。
努巴山区所在的地理位置使其非常不幸地卷入到任何一场战争，来自东南西北的冲突使努巴山区长期处于战争状态。
自16世纪起，努巴山区就一直是抵御酋邦、王国和帝国入侵的一道防线。丰吉和富尔素丹国自16世纪就在努巴山区争斗，双方妄图占领努巴山区的目的都是对其丰富自然资源的觊觎。
那时努巴部落由于缺少有力的中央集权领导人，加之语言不通所造成的沟通不便，只能各自为战。对于努巴部落而言，由于们自身对部落的忠诚感，抵御外部入侵是每一个部落成员的职责，他们誓死捍卫自身部落的利益。
18世纪80年代，第一批阿拉伯商人定居于努巴山区，其历史出现转折，作为出现在苏丹北部的霸权，阿拉伯人鼓励奴隶交易和抓捕奴隶，在他们的控制下打开了苏丹北部的奴隶市场。努巴山区南部的部落成为主要抓捕对象，部落人员经常遭到突袭，套上锁链之后被送往苏丹北部、埃及甚至中东充当奴隶。
所以，努巴人为了自身的自由，开始与奴隶贩子展开旷日持久的抗争。虽然阿拉伯人在苏丹的力量不断强大，但是努巴依旧保持了统一。
随着非洲伊斯兰化进程的加剧，努巴人发现他们与阿拉伯人的战争同时是两种文化——原始宗教和伊斯兰教的战争。
伊斯兰教在努巴山区虽有传播，也仅是城市中心比较盛行，尤其是在学校接受伊斯兰教育的学生信仰伊斯兰教的居多，并非在部落各领域都有影响。而那些拒绝改宗伊斯兰教的苏丹人没有资格进入学校接受教育，甚至被排斥于城镇之外或遭到杀害。随着时间的推移，努巴山区的人们最终从原始信仰或基督教转信为伊斯兰教。
19世纪，努巴山区在地理上划归为苏丹北部，土埃政府用很多方式来改变了传统的努巴人，使其更加苏丹化和阿拉伯化，这确实起到了作用。
首先是宗教情节，改宗的努巴人认为阿拉伯人是亲密的，因为他们有着共同的伊斯兰信仰。另外，就地域统一而言，努巴人也选择倾向于北方的阿拉伯人，而不是苏丹南方的兄弟们。因为喀土穆和其它发达的北方城市的阿拉伯人，会提供给他们短期工作机会。迫于生计，努巴人更愿意放弃令他们尊重的与非洲人或者努巴山区的古代联系。
但是1955年，努巴人存在的这种意识形态的混乱让他们面临了一场抉择，即标志着苏丹南北内战开始的托里特兵变。
努巴人在历史上与苏丹南方人有着相同的渊源，但是依旧陷入了两难境地，是加入自己的南方兄弟反对具有伊斯兰教背景的喀土穆政府，还是因为共同的伊斯兰信仰反对南方的非洲人。
最终，努巴山区的人们还是选择了喀土穆政府，托里特兵变是宗教战争，目的就是打破欧洲人规划的北苏丹统一。因此，为了保持地理上的统一性，努巴人与苏丹北方建立了联盟。但是1983年，在受过教育的努巴人引导下所做出的联盟选择，持续了27年之后便解散了。
努巴山区在地理上应属于苏丹北部的一部分，但是在英埃统治时期，努巴人并未像真正的北方人一样得到英国人的公平对待。英国认为的传统非洲文化和基督教信仰的具有一致性，根据区域划分条例，青尼罗河、努巴山区和苏丹南部被划归于苏丹国家以外。
因此南北内战中，努巴人还是选择了与苏丹人民解放运动站在一起，一个法学教授，同时也是穆斯林的努巴人——优素福·库瓦·麦克凯发起了转向南方的运动，即使共同的伊斯兰信仰也没有阻止住这种形式的发展。努巴山区又成为了战场，在20年里依旧是一片荒芜的地方，因为这里是北方向南方进攻前线位置。
埃德加·巴兰斯《苏丹秘密战争》
艾周昌《非洲黑人文明》
张锡模《圣战与文明：伊斯兰与西方的永恒冲突》
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