明太祖朱元璋在位期间，大兴杀戮，几乎将开国功臣斩杀殆尽，到他死的时候，只剩下长兴侯耿炳文、武定侯郭英两人！郭英的妹妹是朱元璋的宠妃，身为外戚，又有战功，自然得到皇帝重用，那么耿炳文是靠什么保住性命的呢？这事还得从耿炳文的出身、经历以及的他为人说起！

耿炳文与朱元璋是同乡，都是凤阳人，而是还是一个乡（太平乡）的。耿炳文的父亲名叫耿君用，在朱元璋刚刚征兵时，就加入了义军，因功被封为管军总管，算是嫡系中的嫡系。1356年，朱元璋与张士诚在宜兴交战，耿君用战死沙场。朱元璋很痛心，就让耿炳文承袭了其父的职务。

别看耿炳文当时只有20多岁，却勇敢善战，屡立战功，“取广德，进攻长兴，败士诚将赵打虎，获战船三百余艘”。在夺取长兴侯，朱元璋大喜，“立永兴翼元帅府，以炳文为总兵都元帅，守之”。当时朱元璋正率领主力与陈友谅作战，张士诚多次派军队骚扰朱元璋的后方。

耿炳文驻守长兴十年的时间，犹如一道长城，多次击败张士诚的军队，保证了朱元璋后方的安定，“炳文拒守凡十年，以寡御众，大小数十战，战无不胜，士诚迄不得逞”。后来，朱元璋灭掉张士诚，加封耿炳文为大都督府佥事。之后，耿炳文又参与北伐的军事行动，也立下了战功。

洪武三年，朱元璋大封开国功臣，耿炳文被封为长兴侯，“食禄千五百石，予世券”，与徐达等人被列为第一等。此后耿炳文先后参征讨云南、漠北的战役，也都立下战功。到了朱元璋统治后期，他开始大杀功臣，利用胡惟庸案、蓝玉案，几乎将开国功臣杀戮殆尽。然而，耿炳文却始终安然无恙！

那么朱元璋为何没杀耿炳文呢？耿炳文除了战功卓著外，他还有两个其他功臣所不具备的条件！其一，耿炳文既是功臣，也是“烈属”。耿炳文的父亲耿君用是为朱元璋打天下时战死的，所以说耿炳文既是朱元璋的嫡系，也是“烈属”。当然这一点还不是最主要的，第二点才是最关键的！

其二，耿炳文为人谨慎，恪守臣节，甚至自比为狗。明朝的开国功臣大多出身草莽，没什么文化，根本不懂什么叫功高震主，什么叫兔死狗烹，所以这些功臣大多居功自傲，嚣张跋扈，经常做出违法的事情。而耿炳文则不同，他不参与朝政，从不言功，他将所有的功劳都归于朱元璋，“我等全有东吴者，实上指挥方略也！”

耿炳文甚至把自己比作狗，“而功之在侯，犹猎之不能忘犬，犬之不能忘所自也。”耿炳文把一切战功都归于皇帝，将自己说成一只猎狗，虽然在贬低自己，但朱元璋听了很受用。即使是汤和都没有这么说过自己，甚至还酒醉失言，夸耀自己的战功。耿炳文正是靠着这种奉命唯谨，自比为狗的态度，才免于被杀。

参考资料：1.《明史》；2.《凤阳新书》；3.《革除遗事》