晚清名妓赛金花是中国历史上最具传奇和争议的女人，被评为“影响中国历史的100位女人”之一。辛丑议和的成功，被称之为“议和人臣赛二爷”，民间称为“护国娘娘”。

赛金花的一生是曲折离奇的一生，她是一个充满女人味却又颇具智慧勇气，浸淫恶习、追求虚荣却又不失善良本性的混迹于青楼卖笑生活的传奇女子。

赛金花（1870年或1864年—1936年），其初名为赵彩云，又名傅彩云，安徽黟县人。幼年被卖到苏州的所谓“花船”上为妓。照片中的赛金花，长相清秀，眉目之间透露着阵阵风情，完全没有妓女身上那种污浊之气，反而是一股更加通透的气质。

一、子手难执

1887年（光绪十三年），正好遇到前科状元洪钧回乡守孝，他对彩云一见倾心，纳为三姨太，洪当时年48岁，傅彩云年仅15岁。不久，洪钧奉旨为驻俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、荷兰四国公使，他的原配夫人畏惧华洋异俗，于是借诰命服饰给彩云，命她陪同洪钧出洋。所以，赛金花以公使夫人身份，在柏林居住数年，到过圣彼得堡、日内瓦等地，周旋于上层社会。受到过德皇威廉二世和皇后奥古斯塔·维多利亚的接见。在此期间，与后来的八国联军统帅瓦德西相识。并与洪钧生育一女，这是她一生最美好的时光。

但好景不长，后来随同洪钧归国，不久洪病死。1894年，傅彩云在送洪氏棺柩南返苏州途中，潜逃至上海，重操旧业，租了房子，买了两个姑娘，挂牌书寓，改名“曹梦兰”。后至天津，组织“金花班”，改名“赛金花”。

1911年（宣统三年），赛金花嫁给了沪宁铁路段稽查曹瑞忠做妾。次年曹死，再为娼。

1913年赛金花与曾任参议院议员、江西民政厅长的魏斯炅相识。1916年两人一同到北京，住在北京前门外的樱桃斜街。1918年6月20日赛金花与魏斯炅在上海正式结婚，改名魏赵灵飞。1921年7月，魏斯炅因病去世。

赛金花一生三段婚姻，都不长久，可谓是子手难执的婚姻命运。

赛金花与魏斯炅结婚照（1918年，上海）

二、赛爷护京

庚子年间，天津闹义和团，赛金花逃往北京通州。

义和团运动中，义和团人士杀死了许多洋人，以“克林德事件”为借口，八国联军侵华战争爆发。联军在京烧杀抢掠、无恶不作，赛金花因其旅德经历及能说德语，得以与德国士兵交谈，又与八国联军统帅瓦德西有过接触。她一方面为联军筹措军粮，另一方面又劝阻瓦德西不要滥杀无辜，保护北京市民。她常常身着男装，脚蹬皮靴，同瓦德西一起，骑着战马在大街上并辔而行。同时她苦苦劝说被杀的德国驻清大使克林德的遗孀，以修建克林德碑牌坊的方式来了结克林德被害一事。还为德国军官找来妓女供其淫乐。以一人之力挽救了一座城，京城人对赛金花多有感激，称之为“议和人臣赛二爷”。

三、风尘女子弄风尘

在上海，赛金花重操旧业。她毫不隐瞒自己的身份，反而将其引为“卖点”——在自己的香闺悬挂了一帧洪钧的照片，亮明自己状元夫人、公使夫人的身份。果然效果颇佳，她成为轰动一时的新闻人物。不少人都想一亲状元夫人、公使夫人的芳泽，于是赛金花名声大噪，甚至一些小报，还陆续写过一些她的八卦，因此她很快就成了上海滩家喻户晓的名妓，生意非常火爆。据说赛金花还曾经接待过李鸿章，只是陪酒唱曲，尽了雅兴。

1903年（光绪二十九年）4月，天津金花班一姑娘凤铃不忍卖淫为生服鸦片自杀。赛金花被巡城御史高第柟逮捕，送至刑部，后被释出狱，本人被赶出了北京城，被递解回苏州。她过惯了纸醉金迷、花团锦簇的生活，出狱后，花班散了，家财也被散尽，又返上海与李萃香、林绛雪、花翠琴、林黛玉、陆兰芳一起挂牌。

魏斯炅去世后，赛金花搬出魏家，搬入天桥居仁里的房子。短暂的婚姻并没有使她得到生活的依靠，晚年贫困潦倒，唯一的女儿早亡，1936年11月17日，因病于北京过世。

荣华富贵，眨眼之间，已成云烟，一个风尘女子身份的大起大落，不禁让后人看到了身处乱世的现实。