民间一直有“三个女人一台戏”的说法，后宫之中，女子又何止三人，再加上只有一个真正的男人，涉及到个人的宠爱和家族的利益，戏份就更多了。所以，在封建王朝中，后宫的是非最多，争斗也最多，尤其以皇后和宠妃的关系最难处理。按理来说，皇后是六宫之主，是当之无愧的女主人，但宠妃依仗着皇帝，很难抑制自己的野心，甚至想取而代之当上皇后，这就造成了双方水火不容的矛盾。

这种矛盾，在太平盛世的时候有，在王朝末日帝国斜阳之下也有。比如明朝崇祯帝朱由检时期，明明已经内忧外患，但后宫之中依旧纷扰不断，并没有停息的迹象。争斗的主角，一位是崇祯的周皇后，一位是宠妃田贵妃。

说起二人的渊源，那就是从朱由检还是信王时开始的。当时朱由检已经到了适婚年龄，他的父亲明光宗朱常洛与生母刘氏早已去世，由他的哥哥天启帝朱由校及皇嫂张皇后做主，为他选妃。按照明朝中后期的规矩，王室宗亲的妻妾也从民间选出，并且选择一妻二妾，周皇后、田贵妃还有一个袁贵妃就是此时成为了三名候选者。

在明朝，封建礼教对女性的束缚达到了顶点。妻和妾都是朱由检的女人，但地位却是天壤之别，于是三人之间谁能成为信王妃，就非常重要了。因为周皇后当时年纪最小，身体羸弱，包括天启帝朱由校和张皇后在内都不看好她，而更倾向于田贵妃。但执掌皇太后印玺，在宫中几十年默默无闻，从不多话的刘太妃却意外发话：“周氏年纪虽小，始终还是要长大的！”

本来，周氏在三人之中排名最末，就因为祖母辈的刘太妃一句话，让她当上了信王妃。但是，这件事却在周皇后与田贵妃心中埋下了裂痕，周皇后始终耿耿于怀，总是想法设法打击田贵妃。

如果朱由检只当一辈子亲王，两人也就在王府中争风吃醋，但后来天启帝暴卒，又没有子嗣，只能让信王朱由检继承皇位，这就让两人的矛盾愈演愈烈。

朱由检对于周皇后非常敬重，周皇后也确实有母仪天下的风范，不但缩减后宫开支，还拿出积蓄捐助军饷。两人夫唱妇随，清理了魏忠贤一党，也在极力挽救内忧外患的大明王朝。但朱由检爱的却是田贵妃，这一点遭到了皇后的忌恨。

田贵妃确实也很有资本，她能文能武，可以陪着朱由检吟诗作对，也能骑马涉猎，甚至连蹴鞠的技术也非常高超。至于说琴棋书画，更是样样精通。有一次，在欣赏完田贵妃高超的琴艺之后，崇祯大发感慨，对周皇后说：同为女人，怎么田贵妃的弹琴就这么好听呢？

这话十分尴尬，但周皇后却巧妙地化解了：臣妾都是出自儒家，懂的都是桑蚕耕种，不知道贵妃是从哪里学来这么好的琴艺。

这一句话点醒了崇祯，虽然田贵妃家世清白，是经过正儿八经的选妃进入信王府的。但这种琴艺，确实应该是江南之地的烟花女子才最为擅长，田贵妃又是来自于扬州，有什么不可告人的经历吗？

直到田贵妃百般解释后，并让自己的继母进宫才算是水落石出。原来，田贵妃的母亲死后，她的父亲田弘遇娶了一名琴师作填房，这才让田贵妃得到了悉心的点拨。

在崇祯十三年，双方关系达到冰点，从一件事上可以看出端倪。当年元旦，嫔妃都要去向皇后朝贺，周皇后却故意让田贵妃待在交泰殿外等候。等到别的妃嫔都已经进殿朝贺完毕，周皇后才让吹了老半天寒风的田贵妃入宫，并且不发一言。

受了委屈的田贵妃回宫后向崇祯告状，崇祯也为了这件事对周皇后争执，并且极为罕见地打了周皇后，将其推倒在地。周皇后以绝食表示抗议，崇祯为了维护皇后的权威，只能委婉道歉，并将田贵妃关入冷宫，三个月后才放了出来。为了让田贵妃失宠，周皇后甚至让自己的父亲周奎去江南采买美女，陈圆圆就是周奎引荐入宫的。

其实，周皇后和田贵妃都不是红颜祸水，她们都是心地善良、忧国忧民的女子。在国难当头，她们从不替自己的亲人谋求私利，也不纵容皇帝声色犬马，而且带头节俭。皇后拿出积蓄犒赏将士，田贵妃更是素面朝天，不施粉黛。她们之间，也没有立太子之类的争议，更多还是女人之间为了丈夫宠爱的斗争。只是没想到，斗到最后，两人殊途同归，死后还埋在一起。

田贵妃是在连连痛失爱子后，于崇祯十五年病逝，被安葬在贵妃园寝。按理说，皇帝驾崩后是和皇后安葬，妃子在专门的园寝。然而，崇祯和周皇后是自缢殉国的，帝陵并没有准备。李自成攻入紫禁城后，下令打开田贵妃的陵寝，将崇祯和周皇后一起葬入。从此，这座本该是贵妃的园寝，就变成了崇祯的思陵。生前争斗不休的两位女子，却因家国动荡，世事变迁，死后还埋在同一墓穴。