古代男人可以三妻四妾，但是女人必须从一而终，一般一辈子只能嫁一个丈夫。即便丈夫去世，也要为丈夫守节，终生不得改嫁。可是在春秋时期，有一个倾国倾城的大美女，她在丈夫在世的时候，主动改嫁给敌国国君做妾，后人不仅不因此唾骂她，反而称赞她是忠义之妇，这是为什么呢？

息夫人是陈国国君陈庄公的女儿，长相婀娜，是春秋时期著名的美女。她后来被父亲嫁给了息国的国君做妻子，因此被后人称为息夫人。息夫人想要远嫁去息国成婚，必须要经过蔡国。蔡国的蔡侯娶了息夫人的姐姐为妻，息夫人应当叫他姐夫。

有蔡侯帮助，按理说送亲队伍应当很顺利的就能出城。可是没想到的是，蔡侯却是一个好色之徒。他早就听说过息夫人的美貌，但是一直无缘一见。这次息夫人从蔡国路过，蔡侯认为是大好时机。于是硬是扣留了息夫人等一干人等，表面上是要设宴款待众人，其实是想要借故把息夫人留在蔡国，方便他上下其手。

蔡侯毕竟是息夫人名义上的姐夫，而且还是蔡国的地头蛇，轻易得罪不得。所以息夫人虽然百般不情愿，但还是留了下来，并且出席了蔡侯的宴会。在宴会上，蔡侯第一次看见息夫人的真容，立刻被她倾倒。他当天晚上就想要轻薄息夫人，但是息夫人身边有很多忠心耿耿的护卫，蔡侯没能得逞。

第二天一早，息夫人等人就立刻动身离开了蔡国，来到了息国。到了息国之后，息夫人立刻将自己在蔡国的遭遇告诉了丈夫。她的丈夫非常生气，立刻就想向蔡国开战。可惜因为兵力不足的缘故，他只能向楚国求援。楚文王本来就有心占领蔡国的城池，于是以驰援息国为由出兵，俘虏了蔡侯。

蔡侯是个卑鄙小人，他知道楚文王之所以出兵，完全是因为息国国君求援的缘故。于是他在楚文王面前大肆吹捧息夫人，说息夫人是个倾国美人，只有楚文王才配拥有。这一下挑起了楚文王的兴趣，楚文王命令息国国君带着息夫人觐见，这一见之下，楚文王也情不自禁的爱上了息夫人。为了夺取息夫人，楚文王又出兵息国，最终灭了息国，让息国国君成为了他的战俘。

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楚文王对息国国君百般折辱，这时候是息夫人挺身而出，她向楚文王表示，只要楚文王愿意给自己曾经的丈夫一条生路，愿意放过息国百姓的话，她就嫁给楚文王，做妾也心甘情愿。楚文王同意了，于是息夫人就嫁给了楚文王。因为她的改嫁，息国国君和百姓保住了性命，所以后世才称赞她忠义。可是入楚宫之后，息夫人从来没有一天露出过笑颜，甚至连话都很少说。

楚文王很奇怪，问息夫人是不是对自己有什么不满意。息夫人却对他说，自己一女嫁二夫，面上无光，不敢多言。楚文王却认为息夫人之所以不满，是因为蔡侯曾经对她无理，却没受到什么惩处。于是他出兵灭掉了蔡国，希望以此讨的息夫人的欢心。就这样，因为息夫人一个女人的缘故，息国和蔡国先后被灭国了。