说起晚清湘军阵营中悍将，罗泽南、李续宾、鲍超、曾国荃、彭玉麟、李臣典等必定入选，他们知名度很高，战功赫赫，是曾国藩赖以剿灭太平天国之人才资本。就拿鲍超来说，这位中等个子高的重庆奉节人，打起仗来不要命，一生历经大小战斗500余场，身受108处伤疤，且未尝一败，陈玉成、李秀成从没正面赢过他，着实了得，也着实够狠，堪称悍将中之悍将，猛人中之猛人。不过，笔者此次并非要说这些悍将，而是要介绍一位非“曾国藩系”战将，他编练湘军要早于曾国藩，出省战斗也早于曾国藩。此人曾设伏击杀南王冯云山，后则率9000精锐追杀翼王石达开，官至封疆大吏之首直隶总督，还提出攻占日本之策略，他就是刘长佑。

对于刘长佑，大伙可能不是很熟悉，毕竟在湘军中很少看到他身影，他也没能参加“东征金陵”战斗，无缘沾光灭太平天国之首功。之所以如此，不是刘长佑不行，而是他的顶头上司江忠源过早阵亡，否则曾系湘军也不会一家独大，风光无限。1852年5月，江忠源第二次进入广西作战时，让好友刘长佑回新宁县招募兵勇，准备随时接应。6月，江忠源向赛尚阿等建议在湘江两岸设下伏兵夹击太平军，可清军内部矛盾重重，江忠源此时人微言轻，没人理会。为此，江忠源非常恼火，于是甩开清军主力单干，独自率800人前往设伏。此时，刘长佑在新宁招募得兵勇1200余人，正好赶到广西全州，两支队伍汇合一处，在蓑衣渡设下埋伏。当太平军船队抵达蓑衣渡口时，刘长佑部兵勇发炮轰击，打乱太平军阵型；后则亲率兵勇阻击太平军登陆。此战，南王冯云山被击毙，太平天国权力格局发生改变。

蓑衣渡之战后，江忠源名声大噪，刘长佑自然也跟着沾光。不过，由于东岸没有伏兵，太平军得以从此处突围而出，进入湖南，并呈滚雪球式做大。为此，咸丰只好鼓励三江两湖在籍官员协助地方官员办理团练，保卫乡里，曾国藩正是在此背景下编练湘军。兴办湘军之初，曾国藩没啥经验，麾下也没大将，于是希望江忠源留在湖南帮忙。不过，江忠源不乐意，他追随张亮基去湖北作战，但还是留下刘长佑协助曾国藩，免得说自己不够意思。1853年7月，赖汉英等率西征军猛攻南昌，江忠源连连告急，刘长佑便亲率所部1000余人从长沙赶往增援。在南昌，刘长佑与“铁公鸡”石祥祯多次战斗，各有胜负。南昌顺利解围后，刘长佑追随江忠源转战湖北、安徽，继续迎战西征军，立功无数。

1854年1月，时任安徽巡抚江忠源不听部下劝告，拒绝撤离庐州，城破后投水自尽而亡。江忠源死后，所部楚勇由刘长佑统带，继续作战。1859年5月，石达开从江西南安兵分三路攻入湖南，试图借道湖南进入湖北，而后顺着长江西进四川，在川蜀大地创建根据地。进入湖南后，石达开派傅忠信、赖裕新等佯攻永州、道州，吸引清军主力，而后掉头猛扑宝庆，围攻骆秉章。此时，刘长佑率9000精锐从新宁赶来增援，石达开派兵偷袭新宁，可刘长佑早有准备，预设伏兵半路截杀，太平军败退。紧接着，刘长佑率兵偷渡资江，撕开太平军西北面防御缺口，石达开腹背受敌，只好分兵来战。不久，李续宜率一万余兵勇赶到，投入战斗，屡败太平军，石达开只好撤围。接着，刘长佑便率9000精兵一路追杀石达开，在桂林城下再次将其击败，迫使翼王逃亡贵县老家，回到了出发点。

击败翼王石达开后，刘长佑进入广西，并担任广西巡抚，成为封疆大吏。1862年，为了制衡曾国藩系，清朝任命刘长佑为两广总督，经略广东、广西，剿灭两省天地会武装。1863年，曾国藩系湘军势力不断膨胀，霸占东南各省要职，为了维持平衡，防止汉族势力一家独大，清朝便有意提拔刘长佑，让其担任直隶总督，成为封疆大吏之首，此时曾国藩为两江总督。在直隶总督任上，刘长佑兢兢业业，澄清吏治、打击私盐，深得民心。不过，刘长佑毕竟是一介武夫，玩政治还是差点。1867年，沧州盐民刘六发动起义，配合“东捻军”作战，大军攻入霸州，前锋直逼京畿，北京震动。当时，李鸿章是“剿捻”主帅，可刘长佑不会“来事”，再加上与满蒙权贵有矛盾，这锅只能是他背了。当然，这也是清朝制约、打击、分化汉族势力之表现。

去职直隶总督后，刘长佑回到老家“休息”不久便再度出山，任云贵总督。1881年，法军不断增兵越北，大有进犯中国之势。对此，刘长佑认为，法国之所以如此嚣张，根源就在朝廷屡屡对外妥协，尤其是处理“琉球问题”时，还被日本讹诈。所以，要想阻止法军进犯西南，朝廷一定要态度强硬，先对日本开刀，出兵三路渡海登陆日本，杀鸡敬候。“伏乞皇上先暴日本之罪，简大臣宿将有威望者起东三省之兵，出松花江以临库页岛；别命一军出朝鲜，以扼其西；而后选明习韬略、熟习水师之将，由宁波、定海率舟师趋长崎，以攻其南。或虑来扰海滨，则东南沿海久设练军，亦自有防御之具。琉球臣民喜复疆土，必将有助顺之师。凭庙算之长，海外有截，天戈远震，四夷戟兵，朝鲜、暹罗、缅甸诸国可免蚕食，不独越南也。”可惜清朝不同意，李鸿章也强烈反对，该计划被束之高阁。

该计划被否定后，刘长佑怏怏不快，于是借故身体不适辞职回家。1887年，刘长佑在新宁老家病逝，享年69岁，谥号“武慎”。就此而言，刘长佑也是牛人一枚，各位说呢？