刘肥者，高祖长庶男也。其母外妇也，曰曹氏。 ——《史记》

刘邦第一个女人不是吕雉，最大的儿子也不是汉惠帝刘盈，但曹氏只是一个连小妾名分都没有的情妇，所以刘肥虽是长子，却没有继承权。刘邦迎娶吕雉之前，就是和情妇曹氏在一起，关于曹氏的记载并不多，根据刘邦早年在乡里不受待见的程度，他的相好曹氏最大的可能是一个三十多岁的寡妇。在刘邦迎娶吕雉之前，曹氏先有了身孕，生下了私生子刘肥。但曹氏很顾大局，她并没有向刘邦索要名分，而是对吕雉退让三分，并不过多纠缠刘邦。

刘邦建立西汉后出于身份缘故，并没有亲近曹氏，但对于早年曹氏的谦和退让，他还是心怀感恩的，就册封刘肥为齐王，做了最大的诸侯王。曹氏的情妇的身份并不光彩，因此她到底是和刘邦待在长安，还是跟儿子去了齐国，甚至是哪一年病死的，都没有任何记载。原因大概两点：其一，刘邦已经不再是当年的泗水亭长了，作为汉高祖，他不可能和曹氏有过多纠缠。其二，刘邦48岁起兵，夺取天下时已经年过半百，而曹氏的年龄甚至要长于刘邦。建国之后，她可能很快就病逝了，就算无病无灾，年老色衰的她也不会再受刘邦的宠爱了。

刘邦对于穷困潦倒之时照顾自己的曹氏，是有着一份特殊的感情的，他将齐国七十三城封给了刘肥，让他做第一大诸侯王。刘邦在世时，刘肥的地位无人能够撼动，但刘邦去世后，吕雉盯上了刘肥和齐国。汉惠帝性格文弱，他的母亲吕雉又很有头脑、手腕，渐渐控制了朝政。而刘邦对于刘肥的照顾，和齐国地域的辽阔、富饶，都使得她动了心思。

刘盈对于兄长刘肥的礼让，和刘肥安然坐上了首座的行为，更是使得吕雉彻底动了杀心。刘邦的格外照顾；刘盈的兄长；最大的诸侯国，一切汇聚起来，化为了吕雉的两杯毒酒。刘盈和刘肥并没有生疑心，就一起向吕雉祝酒，但“不知情”的刘盈先将酒杯放到了嘴边。吕雉眼见儿子要喝下毒酒，急忙打掉了刘盈手中的毒酒，刘肥明悟之后，起身离开了酒席。

史记中的说法是刘盈并不知情，但吕雉只有汉惠帝一个亲生儿子，她怎么会拿刘盈的性命开玩笑呢？个人认为酒席之上，吕雉和刘盈虽然没有进行交流，但作为东道主他们之间是有着一定的默契的，比如：酒杯的样式、送酒的宫人、吕雉的神情等，是可以传递足够的信息量的。否则吕雉的毒酒计划，破绽未免太大一些，而且汉惠帝刘盈的举动非常怪异。

吕雉命人倒了两杯毒酒，她是命人端到刘肥面前，让刘肥为自己祝酒的。但刘肥刚刚起身，还没来得及祝酒，刘盈就不顾礼节的先端起了毒酒，吕雉显得十分惊慌，打掉了刘盈手中的毒酒。汉惠帝此人性格儒雅，有着儒士风范的他怎么突然不顾礼仪了呢？吕雉又怎么显得十分惊慌失措了呢？最大的可能就是刘盈故意破坏她的计划，主动端起毒酒，保护兄长刘肥，刘盈是一个绝对的好人，就像最大的竞争者刘如意他都拼命护着。如果不是母亲吕雉心狠手辣、手段十足，刘盈成为汉惠帝，无异于痴人说梦。

回到了驿站的刘肥派人打探消息，得知吕雉要毒杀自己之后，一心想逃回齐国。可是怎么样才能让吕雉放自己回去呢？他的一个署官献了一条妙计：吕后只有汉惠帝和鲁元公主一对儿女，陛下富有四海，可公主只有一块封地。您身为齐王，管辖齐地73城，如果您进献1个郡给鲁元公主做汤沐邑，太后一定会原谅您的。

刘肥不仅听从了署官的建议，将城阳郡献给鲁元公主，更是尊奉鲁元公主为齐国王太后，也就是自己的名誉母后。吕雉十分高兴，亲自到了刘肥的驿馆，设宴款待了他，并将他放回了齐国。刘肥看似懦弱的举动，获得了吕后的信任，成为了刘邦子嗣中最成功的幸存者。刘如意、刘恢、刘友、刘建尽皆遇害，只有吕雉亲子刘盈和养子刘长得以幸存。而汉文帝刘恒当时所封的代国，由于面临匈奴威胁朝不保夕，才没有受到吕雉的迫害。刘邦的子嗣中，刘肥是地位最高，而没有死于吕雉之手的人。

没有过多才干的刘肥，十分懂得低下头颅而保全性命，为此不惜承担认妹妹鲁元公主为母后的耻辱。刘肥有13个儿子，刘襄、刘则先后继承了王位，之后齐国一分为七，大部分封国因参与“七国之乱”的灭国，其中济北国和城阳国，一直坚持到了王莽篡汉之时。刘肥一脉由西汉初年坚持到了西汉末年，才走向了没落。

刘邦8个儿子，吕雉一人害死了四个半，甚至连他的亲生儿子刘盈，也是看完戚夫人的“人彘”后，抑郁而终。心狠手辣如吕雉之人，百年难得一见，而刘肥能够幸存，凭借的又何尝不是一种“愚”的智慧呢？大智若愚也好，愚笨不堪也罢，他的他的子孙用“不争”，活得比吕雉一门的“大争”更加精彩。

参考资料：

《史记.卷八.高祖本纪第八》、《史记.卷九.吕太后本纪第九》

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