《万历首辅张居正》这部电视剧里反映过一个很真实的案例，那就是京城官员上万，而国库批下的官员俸禄只有十二万两银子，虽然总数很大，但是平均下来每个人也只有十二两银子，众所周知，古代官员家里的家眷数量至少都是两位数计的，十二两银子，作为官员一个月的开销，那么该是多么拮据？纵观大明，估计只有于谦和海瑞可以做到不贪不腐了。

俸禄这么少，关键还是大明制度使然，明太祖朱元璋因为自己生活的经历，所以对大明的官员的要求是非常苛刻的，但是对农民却有很大的惠民政策，不过这个惠民政策却成为了官员后来主要的财政收入，这是后话，暂且不谈。满清时期修订的《明史》记载：“自古官俸之薄，未有此者。”由此可见明朝官俸的少简直是让人发指的事情，连满清都看不下去了，不过明太祖朱元璋时期，大明的官俸其实还是可以维持官员正常生计的，因为那个时候生产力的低下，使得市场比较萧条，但是到了后来大明欣欣向荣的时候，市场经济就变得非常的繁荣，可是大明的官员还是保持着原来一样低下的俸禄，官员们也知道自己的俸禄就是这么低，但是依旧还是有很多人陆陆续续的进京赶考希望可以做上官。

至于为什么人民还是认为当官是不可多得的好工作呢？那就是因为明朝时期的贪腐实在太严重，不当官没权利，怎么和那些有权有势的俸禄低下的贪官争斗呢？明朝田税百分之二十，这几乎可以说是世界历史最低的封建王朝的田税了，但是即使是这样，百姓依旧苦不堪言，政府制定的田税是百分之二十，但是最终百姓缴纳的田税却是百分之四十，百分之五十甚至百分之六十。

当然，最后进到大明国库的田税实际上还是只有可怜的百分之二十，那多出来的百分之二十、三十去哪了呢？它们进到大明官员的腰包里头了，大明中后期，富可敌国的官员可不止一位，而每个做官的人，家产都不是一个小数目。

这里就很清楚了，大明官员为什么这么多人挤破了头都想做？就是因为能挣钱！即使每年都有朝廷钦差下到各地查账，但是这些钦差又何尝不是贪腐的呢？官官相护，朝廷想要追查的话基本上要把整个朝廷的官员阵容洗一次牌，也就是整个朝廷都要换掉，但是这又谈何容易？

贪腐现象虽然国家大力再抓，但是也仅限于朱元璋时期，为何大明贪官屡禁不绝？主要是朝廷的俸禄太少，对官员的要求太过苛刻，使得官员不得已而去贪，朝廷也深知这些官员之间的那些事情，但是却始终是不能动他们。

如此，这些官员就有恃无恐，贪腐的力度只要不要太过分，不要太出众，那么朝廷实际上对他们是没有什么办法的，既然朝廷没办法，还有谁会检举自己呢？毕竟和自己同朝为官的那些同僚，他们也都是贪腐的官员啊。举个非常浅显的例子：一个区区七品的知县，每年的年收入竟然能够达到2700两银子，这是什么概念？一位一品大员的年俸禄是270两，一个七品知县的年收入竟然十倍于一个一品大员的年俸禄！类比一下，区区270两对于一个真正的一品大员来说算什么？不过是零花钱而已，能贪这么多钱还没人处理，这样的好差事，怎么会没有人抢破了头都去当呢？

参考资料：《细说明朝》