年羹尧作为康雍两朝重臣，未满三十岁时就别康熙皇帝破格提拔为四川巡抚，成为掌管一方军政大权的封疆大吏。康熙六十年，年羹尧奉命进京，得到康熙御赐弓矢，升任川陕总督，成为西陲边疆重臣要员，不久又升任抚远大将军和延信共同执掌军务。

年羹尧做到如此地步和他的政治灵敏度是分不开的，特别是在九子夺嫡这场政治漩涡中，年羹尧没有选择呼声最高的八王爷，而是在暗中支持四皇子胤禛。

胤禛登基之后，年羹尧和隆科多作为雍正皇帝的左膀右臂，备受倚重。雍正甚至下旨：“若有调遣军兵，动用粮饷之初，俱交年羹尧办理”，除此之外，雍正还告诫云，贵，川地方官员，都要听从年羹尧调遣。年羹尧掌不仅在西部地区大权独揽，还可直接参与朝政，由此年羹尧的权势开始达到巅峰状态。

但是仅过了几年，雍正就表现除了对年羹尧的不满，并列举出他九十二条罪状，赐其在狱中自尽。年羹尧手握重兵，而且意识到了雍正帝的不满，为什么没有举兵造反，而是等死呢？

首先古代封建思想，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲的影响下，一般发起叛乱都要有名义，年羹尧备受康雍两位皇帝的宠信，而且当时是清国富民安，年羹尧师出无名，当然无法发动叛乱。除此之外，就算年羹尧发动叛乱，也无人响应，因为年羹尧是汉人，而参军的大多数是满人。

抛开师出无名不说，年羹尧为人狂妄自大，从没有把雍正皇帝放在眼里不说，同时内心也认为，雍正皇帝根本就不可能对自己下杀手，所以当雍正帝列举他九十二条罪状的时候，他根本就没有反应过来。

最后一点也是最重要的一点，年羹尧表面看似威风，但是他的权利早就被雍正帝架空了。年羹尧青海立功之后，雍正皇帝就更换了四川和陕西地区的官员，后面又将年羹尧亲信甘肃巡抚胡期恒革职，署理四川提督纳泰调回京城，紧接着解除了年羹尧川陕总督职位，调任杭州将军。

由此可见，雍正杀年羹尧之前，早就做好了完全的准备，而不是突然之间才决定的。