陈鼓应，享誉国际的道家文化学者。1935年出生于福建长汀，1949年随父母赴台，1956—1963年先后就读于台湾大学哲学系及哲学研究所，师从著名哲学家方东美、殷海光。两度辗转执教于台湾大学和北京大学，曾被聘任为北京大学“人文讲席教授”，现为《道家文化研究》学刊主编。2016年获文化部主办的CCTV中华之光“传播中华文化年度人物奖”；2019年获“汤用彤学术奖”。
本文选自国学名家陈鼓应先生耄耋之年新著《老子导读及译注》导言《道：万物的本原——<老子& 导读》，标题为编者所加。
1 老子其人
老聃，世人尊称为老子，一如尊称孔丘为孔子、墨翟为墨子（子为先生之义）。司马迁说：“姓李氏，名耳。”这是汉人的说法。根据高亨先生考订，春秋年间并无李姓，但有老姓。老、李一音之转，老子原姓老，后以音同变为李。而耳、聃字义相近，故称作耳。总之，老聃被尊称为老子在先秦典籍中屡见，毋庸置疑。
老子是陈国人，后陈被楚灭，故称楚人。“楚苦县厉乡”，即后来的安徽亳州府，现在隶属于河南省鹿邑县。老子曾为周朝史官，《史记》称他为“周守藏室之史”。守藏史相当于国家图书馆馆长。司马迁说：“孔子之所严事者，于周则老子，……于楚，老莱子。”（《史记·仲尼弟子列传》）孔子分别问学于老子与老莱子，都有著作传世，著书篇目各不相同（“老子著书上下篇”，“老莱子亦楚人也，著书十五篇”）。可见老子和老莱子并非同一人。
《老子导读及译注》彩色插页
２ 老子与孔子
老子与孔子同时代，孔子生于鲁襄公二十二年（公元前551年），老子约生于公元前570年左右，比孔子年长二十岁上下。《史记》记载“孔子问礼于老子”之事，当属史实。先秦典籍如《庄子》《吕氏春秋》及《礼记·曾子问》等不同典籍都曾提及此事。
《吕氏春秋·当染》说：“孔子学于老聃。”老子和孔子的关系亦师亦友，在多种文献记载中值得我们留意的有这几点：
一、同源异流：老子与孔子同是殷周文化的继承者与创新者。同源中的异流则是孔子为中国文化史上继往开来的第一人，其“有教无类”“诲人不倦”的精神，更使他成为教育史上的万世师表；老子则是中国哲学的开创者，他所建构的道论，不仅发先秦诸子所未发，更成为中国古典哲学的主干。
二、文化与哲学的对话：文化的孔子与哲学的老子进行对话，二人谈论的细节虽不得而知，但从各书记载中可以窥知孔子的问题属于文化层面（礼）；而老子的解答则总会从文化的议题引向哲学层面（道）。故孔、老间的对话就是属于文化与哲学的对话。
三、对话的开放心态：儒、道开创人首次的对话，彼此学术间的立场与观点虽异，而对话的心态则是真挚而开放的。这和后来孟子攻击杨、墨，以及宋明儒者为了维护道统而排斥佛、老的狭隘心态相较，真有天壤之别。故孔、老之间的对话诚为思想史上令人神往的一个开端。
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３ 老聃自著《老子》
老子是中国哲学的开山祖，老聃自著的《老子》是先秦哲学中最早的一本哲学著作。《史记》明确记载老子“著书上下篇，言道德之意，五千余言”。司马迁这里所说老子著书的篇目、主旨和字数，都与通行本《老子》相吻合。1993年，湖北荆门郭店村出土竹简《老子》，这是继1973年湖南长沙马王堆乡出土帛书《老子》以来，出土年代最早的《老子》抄本，其下葬时间约在公元前4世纪末（战国中期）。考虑到文本的撰写和传抄时间都要早于公元前4世纪末（战国中期），我们说，郭店《老子》的问世有力地推翻了《老子》晚出说的谬误。
陈楚文化圈是孕育老子思想的原乡，中年以后他入朝任史官，长期沉浸在中原文化的核心地带。他长于思索宇宙的奥秘及人生的哲理，在孔子到周室拜访他时，他已是当时学术界的泰斗。随着他那精简而深刻的著作流传各地，我们从先秦典籍广泛引用《老子》书中重要概念与文句这一现象，可以证实它成书之早与影响之广。如《论语·宪问》引用《老子·六十三章》的“报怨以德”说：“或曰：‘以德报怨，何如？’”其后，《墨子》引用《老子》观念与文句约十条，《管子》引用《老子》观念与文句多达三十一条，《庄子》引用《老子》观念与文句多达一百二十二条，《荀子》引用《老子》观念与文句十三条，《韩非子》引用《老子》观念与文句达七十二条，《吕氏春秋》引用《老子》观念与文句多达二十九条。由此可见，《老子》思想对道儒墨法各家各派影响的广远。
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４ 儒道两家差别
林语堂在他的英文著作《老子的智慧》（The Wisdom of Laotse）中说：“孔子的学说过于崇尚现实，太缺乏想象的意涵。”“孔子的哲学是维护传统秩序的哲学，主要处理的是平凡世界中的伦常关系，不但不令人激奋，反易磨损一个人对精神方面的渴求，以及幻想驰奔的本性。”这里隐约道出儒家是透过社会规范的建立，以提高人的道德价值；道家是透过哲学精神的建立，以提升人的心灵境界。林语堂又说：“儒道两家的差别，在公元前136年，汉武帝独尊儒术后，被明显地划分出来：官吏尊孔，作家与诗人则欣赏老庄。”这里指出汉以后，儒道分途：儒家在中国政治社会中成为显文化及官方哲学，而道家则成为潜文化及民间哲学。
陈荣捷在他的英文著作《中国哲学文献选编》（A Source Book in Chinese Philosophy）中说：“假如没有《老子》这本书的话，中国文化与中国人的性格将会截然不同。……假如不能真正领会这本小书里的玄妙哲思，我们就不能期望他可以理解中国的哲学、宗教、政治、艺术和医药。”又说：“在某些层面，道家进入生命之道更深更远，所以虽然古代的诸子百家都各道其道，但道家却得独享其名。”
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５ 道是中国哲学最高范畴
进入老子的思想领域，让我们先从他的“道”谈起——
道不仅是中国文化的象征，也是中国哲学的最高范畴。而第一位将道视为最高范畴的哲学家就是老子。《老子》第一章便指明道是天地万物之始源：
道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。
老子是第一个将道提升至形而上地位的哲学家，他认为一切万物皆由道所出，甚至连天地都由道而来。但是道一开始并非具有形而上意味，因此我们有必要先说明道的原义及其如何转化到形而上的道。
道这个象形文字就具有特殊的意涵。道从“首”从“走”，象征着人从四肢落地的动物群中抬起头来，当人类昂首挺立开始活动，便在天地间创造出一部辉煌的历史。所以在道的字源中，就隐含着行走的意象与创造的意义，所以老庄说“道行之而成”，又说道创生万物（“道生之”）。
道的字义由行走、运行引申出秩序、方法、规准、法则等意涵。这些重要意涵，为老子之前的思想家及老子之后的战国诸子所共同使用，并各自赋予特殊的内涵。自殷周以降，人们探索日月星辰等天象运行的规律，称作天道；建立人类社会行为的规范，叫作人道。各家的关注有所不同，如孔子“罕言天道”而用心于人道；老子则不仅由天道而彰显人道，而且进一步将天道与人道均统摄于其形而上之道中。
６ 老子首次提出形而上之道
老子是第一个提出形而上之道的概念和理论的哲学家。老子之前的思想家都只思考形而下的存在问题，也就是只探讨现实世界（亦称现象界或经验界）的问题。一切形而下的事物都有名字，都可以命名（所谓“物固有形，形固有名”），老子却指出，除了可以命名的（“可道之道”）之外，还有超乎形象的形而上存在。这形而上的存在是现象界万物之所由来，称之为道。
人不是一个无头无根的存在，老子的哲学正是要探究人之存在的源头与根由，并试图在纷纭的万物中寻找其活动的法则以及始源。当我们读到前面引用的《老子》第一章文句时，就将人们的思考从常识世界带入另一个新天地。
《老子》书上不只提出万物本原（“天地之始”“万物之母”）的问题，还提出宇宙生成的问题（如四十二章谓“道生一，一生二，二生三，三生万物”），并提出宇宙变动历程的问题（如四十章谓“反者道之动”，二十五章谓“周行而不殆，……大曰逝，逝曰远，远曰反”）。
作为万物本原和本根的道是无形、无限性的，因此老子简称它为无；它是实存而且万物都由它创生，所以又称之为有，《老子》第一章的“无”“有”乃异名同谓，指称形而上道体的两个面向。
明·张路《老子骑牛轴》
７ 道的几层重要意涵
每个哲学家都有他的一套理论预设，老子的道便是为现实世界提供一套合理的理论说明而创构的。老子除了在形而上学的领域肯定道是万物的本原和本根之外，他还赋予道几层重要的意涵：
一、道为万有生命的泉源。老子认为万物都由道所创生（如五十一章谓“道生之，德畜之”），所以庄子称它为“生生者”（《庄子·大宗师》），称赞大道神奇的“刻雕众形”，天地间各类品物万种风情，使宇宙宛如一个无尽藏的艺术宝库。
二、道为一切存在之大全。老子说“万物得一以生”（三十九章），这里以“一”喻道（《韩非子·扬权》说“道无双，故曰一”）。其后庄子以“一”指宇宙整体、一切存在之大全。老庄视宇宙为有机的统一体，庄子说“道通为一”（《庄子·齐物论》），即视宇宙为无数个体生命关系之反映，而生命的每个方面在整体宇宙中都是彼此相互依存、相互汇通的。
三、道为大化流行之历程。老子认为道体是恒动的（四十章谓“反者道之动”）；道的存在是广大无边的，道的运行是周流不息的（二十五章谓“周行而不殆”）。老子用“逝”“远”“反”，来形容道在宇宙大化发育流行中依循着终而后始法则运转的无穷历程。
四、道为精神生命之最高境界。老子说过这样一句令人瞩目的话：“为学日益，为道日损。”（四十八章）这是说对外在世界探讨所得的知识，越累积越增多；对道的体会越深，主观成见和私心就会越来越减少。这里所说的“为道”是属于精神境界的修养；在人生境界的修养上，老子提到要“挫锐”“解纷”，消除自我的固蔽，化除人群的隔阂，从亲疏贵贱的差别的层次，提升到“和光”“同尘”的“玄同”境界（参见五十六章）。老子的“玄同”之境为庄子所弘扬，而将形而上之道作为提高人类精神生命和思想生命的最高指标。
选自《老子导读及译注》，陈鼓应著，人民文学出版社出版
★ 权威：享誉国际的道家文化学者陈鼓应先生于耄耋之年编写的《老子》普及读本，名家译注，厚积薄发
★ 前沿：汇聚六十余年研究心得，参考世界前沿研究动态，视野开阔，见解独到
★ 简明：导读、原文、注释、译文、赏析与点评，五大部分解读《老子》，简明扼要，透彻易懂
★ 精审：以王弼本为主，据其他古本、简帛文献及近代校诂考订修正，校勘精审，博约得当
★ 精美：精装本四色彩插，唐宋元明清书画老子馆藏珍品典藏
稿件初审：陈彦瑾
稿件复审：王 薇
稿件终审：王秋玲
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