天价彩礼，并非现代社会的产物，其实早在宋元时期，就已经出现了。

宋朝时的嫁妆，除了金银首饰之外，还包括成串的铜钱、成箱的布匹、成笼的衣服、成套的家具，以及一个小丫鬟和一个老妈子。条件好的家庭甚至还会用不动产为女儿做陪嫁，比如苏辙嫁闺女，就曾陪嫁开封城郊的九千四百亩农田。

宋朝之所以流行厚嫁，表面上看是因为社会风气如此，可实际上是因为宋朝的一项规定，那就是宋朝已婚女性的家庭地位，主要取决于她的嫁妆。按北宋法典《宋刑统》以及南宋法典《庆元条法事类》的规定：嫁妆是已婚妇女唯一可靠的私人财产，公婆、丈夫以及任何人，都不得以任何理由动用；倘若夫妻双方协议离婚，则嫁妆清单上的所有财产都要归还女方。

为防止丰厚的嫁妆不翼而飞，丈夫不敢虐待老婆，公婆不敢虐待儿媳妇，女方在婆家会得到应有的尊重。

可到了元朝时，这一风俗突然来了个一百八十度大转弯：女人出嫁只需要置办一副首饰、一套红漆马桶即可；而男人娶妻，则必须置办猪羊美酒、花红表里，以及大笔的金钱做聘礼。按照元朝人孔齐的记载，当时中产家庭娶妻的话，通常要花费宝钞（纸币）1300贯左右，几乎相当于家里的全部财产。

娶妻成本如此之大，那穷人怎么办？只好让儿子做上门女婿，或是在儿子很小的时候就为其买一个穷苦出身的女孩做童养媳，在当时的浙江乐清一带，甚至还出现了兄弟几人凑钱共娶一妻的奇葩风俗。

针对这种情况，公元1271年，元世祖忽必烈曾颁布天价彩礼的禁令，规定：

一二品官员彩礼不得超过五百贯，三品官员彩礼不得超过四百贯，四五品官员彩礼不得超过三百贯，六七品官员不得超过二百贯，八九品官员不得超过一百二十贯，富裕的百姓家庭不得超过一百贯，中等家庭不得超过五十贯，贫穷家庭不得超过三十贯。

另外举行婚宴的时候，官员每桌菜肴不得超过四道，百姓中上等家庭每桌菜肴不得超过三道，贫穷家庭不得超过两道。（详见《庙学典礼》卷8《至元聘礼》）

这道禁令用意虽说很好，可在具体实施时却基本等于一张废纸。这又是为何呢？

一来，禁令中并没有写明惩罚措施。

二来，禁令中有一句“德君合同不在此例”，意思就是说男女双方如果经自由协商，是可以突破朝廷规定的彩礼上限。

三来，元朝前期滥发纸币，通货膨胀极为严重。禁令发布的那年，一贯纸币能够买一匹丝绸，可后来则需要八贯纸币才能买到一匹，如若按照这一禁令去置办彩礼的话，别说女方不同意了，就连自己怕也会觉得过于寒酸了。

所以，在元世祖发布禁令的二十多年后，元成宗又发布了另外一道新的禁令，规定：富裕家庭彩礼不得超过一两黄金，丝绸布匹不得超过四十匹；中等家庭彩礼不得超过五钱黄金，丝绸布匹不得超过三十匹；贫穷家庭彩礼不得超过三两白银，丝绸布匹不得超过十五匹。（详见《通制条格》）

元成宗用购买力较为稳定的金银来替代纸币，去规定彩礼上限，可以说是一大进步，可依旧不太可能被民间遵守。为何？其实很简单。

比如说，甲和乙同时向丙求婚，甲的彩礼不突破禁令，乙的彩礼则突破禁令，那肯定是乙占优势。求婚失败的甲或许会下作到衙门举报，说乙违反禁令送天价彩礼，但只要乙和丙统一口径，衙门又怎能查出乙是否违法呢？

所以说，天价彩礼虽然确实很讨人厌，但具体到每家每户，它仍旧是百姓的私事，不应该由政府或法律强行插手，因为它们真的不具备这个能力。