同样有投降历史，为何关羽和于禁的人生际遇势若天壤？
在历史小说《三国演义》里，有两位名将，他们拥有一段极为相似的经历，却在发生此事之后的际遇和人生方向发生了巨大的逆转，后人对他们的评价也几乎是天壤之异。
关羽，刘备的蜀汉集团的“五虎大将”之首；于禁，曹操的曹魏集团“五子良将”之一，以左将军身份名列第三。在《三国志》武帝纪、先主传、关羽传三篇中，互相印证地明确了这样一个事实：有一次曹操攻打刘备，刘备败绩，刘备手下的大将关羽和刘备的妻小被曹军围困在了下邳。后来，关羽投降，曹操将关羽封为偏将军，并给了他非常优厚的待遇。
“忠臣不事二主，烈女不嫁二夫”，在封建思想氛围极为浓厚的东汉末年以及三国时代，一个臣属投降敌方是一件严重违背道德规范的事情，特别是那些以勇气刚烈为特征的武将，会把投降视为人生的奇耻大辱。但一个铁铮铮的历史事实是，关羽的确投降了。但投降并没有成为关羽的人生污点，相反，后世的人为了替关羽掩饰，在历史小说《三国演义》里增添了一段“约法三章”的情节。因为被困下邳郊外一处土山之上，攻出重围没有可能，粮草补给又见绝断，关羽向曹操排除的招抚使者张辽提出了三个投降的条件，其中最被人注意的就是“降汉不降曹”这个条件。因为有了这个条件，投降这件本来应该是奇耻大辱的事情瞬间变成了一代名将赤胆忠心、为人仰慕的证据，关羽义薄云天、彪炳史册的形象丝毫没有受损，相反有所增益，关羽依然是千百年来受人尊崇的“武圣”和忠义的象征。
而同样有着投降经历的于禁就没有这么幸运了。在号称带甲百万、猛将千员的曹魏阵营里，于禁能够跻身曹魏军团的“五子良将”，的确不是一件容易的事情。除了武艺高超、谋略出众之外，于禁的治军严整也是超越其他将领的。在当时的武将序列中，论治军若于禁甘认第二，应该没有哪个武将敢说自己是第一。在曹操征讨张绣的时候，曹操帐下的青州军造反，戕害百姓，制造动乱，于禁头脑冷静，调度有方，不单控制住了自己所属军队，保持了阵营不乱，而且出兵镇压反叛军士，让曹操获得了从军事危机中平安落地的时机。所以，曹操也已汉代的名将周亚夫来比喻于禁，表彰于禁的大将风度和治军才能。
但偏偏就是这个已经跻身曹魏军团核心，深受曹操赏识的将军，却在建安24年的襄樊之战中身败名裂。当时的关羽巧用天时地利，用水淹了于禁为主将、庞德为副将的曹魏大军。此时的关羽已经早已摆脱（或者根本没有受到影响）投降经历的阴影，而这一战却成了于禁的人生分水岭。兵败之后，于禁及残部孤守滔滔洪水中的一座孤岛，被关羽的士兵铁桶般地四面围困，数十人面对数万大军，其形势堪比萤火虫与日月。被擒之后，副将庞德大骂关羽，誓不投降，被关羽处斩；而于禁则双膝跪地，请求投降。于禁投降之后，并没有受到《三国演义》里常常出现的“亲释其缚，拜为上宾”等礼遇，苟全了性命的他被关羽关押在了荆州大牢。可见，关羽对于于禁的投降并不怎么待见。
后来，关羽兵败麦城，东吴占领了荆州，于禁也被当做战利品被押解到了东吴，并见到了孙权。孙权本来是有心收纳于禁为己所用的，但这位曹魏集团的高级将领在东吴受到了其他人的强烈鄙视和排挤。为了内部团结和谐，孙权将于禁送回了许都，也就是让于禁重新回到了曹魏军团的怀抱。这个时候的于禁年龄已经偏大，加上水淹七军时的投降一事，让这个当年的沙场名将晚景非常凄凉和屈辱。曹魏军团完全忽略了于禁的军事才干和百战余生的卓著功勋，对于禁表面上应付但骨子里排斥，这位暮年受到了来自各方面的百般冷落。甚至到了后来，给于禁安排了一个为曹操守灵的工作岗位。这个岗位本身就是羞辱。但于禁苟且偷生、忍辱负重，还是去履职了。于禁到任之后，发现任所的屋子里粉刷了一面大墙，上面浓墨重彩地描绘着当年于禁屈膝跪地、庞德昂首不屈的画面。《三国志》记载于禁看到这幅画之后不久就忧愤而死；但揣测当时的情景，应该是看到这幅画之后，于禁当即心灰意冷、羞愤难当，倒地身亡。
关于关羽的“降汉不降曹”，因为史书记载过于概要，所以后世有人觉得有商榷的地方：关羽当时到底是力战敌军被擒之后才投降，还是被困小山之后，自知不敌，然后顺水推舟地接受了曹操的招降？当时汉献帝被曹操挟持，已经是名义天子、傀儡皇帝，曹操“名为汉相，实为汉贼”，是当时东汉朝廷的实际掌舵人，这是天下皆知的共识，关羽提出“降汉不降曹”有没有实质意义，是否有“遮羞布”的嫌疑？当时的诸侯讨伐曹操，往往都打着“兴复汉室、为国讨逆”的旗号，假若关羽真正投降的是汉室，那么他就应该时时维护汉室的利益，也就是维护各诸侯军的利益。但相反的是，关羽不但没有帮讨伐曹操的人，反而在官渡之战的初期斩杀了“兴复汉室”的袁绍军的颜良、文丑两名大将，为损害“汉室”利益立下了不世奇功。“降汉”的实质表现又在哪里？
从这几个自相矛盾的方面看，后世的人为了替关羽掩饰，为了维护“武神”、“武圣”至高无上的光辉形象的确耗费了不少心思，但无论多么高妙的手法也无法掩饰铁铮铮的事实。但反过来说又何必如此计较呢，莫说在三国这样一个纷繁动荡的特殊时期其他各阵营的众多投降行为了，仅仅在蜀汉集团，就有不少投降的例子，仅仅在“五虎上将”里，除张飞是铁杆之外，赵云是从公孙瓒处投降来的，黄忠是从刘璋手下投降来的，马超是从张鲁手下投降来的，还有严颜、姜维等等，他们的“跳槽”或者“倒戈”的经历，丝毫没有影响他们的待遇和声望。
因为从《三国演义》的主导思想来说，认为凡是站到蜀汉集团这边的，都是正义、光彩的。无论他以前经历过什么，为谁卖命，以怎么样的方式来的，都不重要。所以关羽在内的蜀汉将领的投降行为是丝毫不影响其形象的，“降汉不降曹”的情节设计反而有了“欲盖弥彰”、“画蛇添足”的嫌疑。
但同样的事情让于禁碰上，结局却是另一番景象，这又是什么缘故呢？这不禁令人想起在春秋战国时期人们对待投降问题的态度。在春秋战国时期，一个武将处在绝境，转而投降敌方，甚至倒戈反攻，当时的道德环境对此是极为宽容的，比如起初投身魏国、后来转向齐国，并且给魏国造成重创的孙膑；比如开始服务赵国，后来投奔魏国、楚国的廉颇，等等。岂止是后世的人们没有苛责他们的“摇摆”行为，乃至当时的诸侯各国也没有任何人职责他们，或者代表某个群落给他们道德谴责。
关于于禁遭遇的这种情况，让人想起过去一些庄户人过日子，家里贫困艰难的时候，只要勤劳能干，只要能让地里多打庄稼，就不会过分苛责其他人品、性格等方面的细节，为贼为盗也行，“典妻”也不羞耻；而一旦日子过好了，就会讲究起来，开始斤斤计较，开始吹毛求疵，整治出一套一套的章法和戒律来。明白了这个，就会理解为何当初在官渡之战中对“私通敌方”的将领非常宽容的曹操或者说曹魏集团，到了后期疆域辽阔、实力雄厚的时候，会如此苛责“归去来兮”的于禁了。
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