在古代男权社会下，女性的地位大多低贱。直到唐朝武则天即位时，女性的地位才有了明显的提高。但这位历史上唯一的女皇帝，并没有做到为女性谋权，还推行了一个让所有女性都闻风丧胆的刑罚，特别是未过门女子，一听到此刑罚，都会精神崩溃认罪。

她掌权后，大部分时间都花在了酷吏政治上，为的是让文武百官臣服于她的脚下，杜绝谋反事件发生。

永淳二年，李治因病驾崩后，遗诏为：李显即位，军国大事由太皇太后武则天决断。武则天虽身为太皇太后，掌权期间却时常受到文武百官的压制。官员犯了错后，牢狱里的刑罚总是无关痛痒，起不了震慑人心的作用。

为此，武则天培养了两张王牌，专门研制刑具和实施各种刑罚，用来惩治那些以下犯上的臣民，帮武则天教训了一大批顽固派。

索元礼发明了很多闻所未闻、见所未见的刑具，如同鬼魅般冰冷。还与酷吏来俊臣合编了一本书，名为《罗治经》，里面清楚的记载了如何编成谋反罪名，就连神探狄仁杰见识后，都不觉得后颈部凉飕飕的。武则天更是拍案叫绝道：“专挑人性弱点，心思如此缜密，朕未必过也”。

直到元年，武则天另立国号，改唐为周，文武百官、黎民百姓都面服心不服，这时，武则天晾出了自己的王牌。

索元礼和来俊臣制定了数百种酷刑出现在牢狱中，如用椽子串连人的手脚而旋转的“凤凰晒翅”；让人跪着棒枷，在枷上垒砖的“仙人献果”。甚至还有专门针对女性的刑罚，正因为武则天是女性，所以她清楚的知道女性的弱点是什么，从众多刑罚当中，选择了最为残忍的“玉女登梯”。

​“玉女登梯”名字听起来精致悦耳，甚至还有点神仙姐姐的错觉，可实际上，残忍无比。行刑前，会全数褪去女性的衣服，在古代，即使是妇女也受不了这屈辱，更何况是清白之身的女子，即使在这场刑罚中不死也不会苟活下去，当然，在这刑法中，无人能活。

然后用绳子在犯人脖子上打上活结，再把她们赶到几米高的木桩上，再在下面地板上插满木蹶子。行刑着从后面拉动绳子，犯人在挣扎的过程中，绳子会越来越紧，很多人会直接被勒死。还有一小部分会庆幸自己在挣扎的过程中，触碰到活结，呼吸了几口新鲜空气后，还是难逃从高处摔落导致骨折或被木蹶子穿透身体的厄运。26