当年陶谦坐镇的徐州可谓是腹背受敌。那时曹操为报杀父之仇，定然是要攻打陶谦的，而一旁的吕布与袁术对徐州也是虎视眈眈，更有大军阀袁绍也在一旁坐山观虎斗。可以说，正因为年迈的陶谦在徐州整天担惊受怕，身体才会一天不如一天，最终只能将徐州让出去。

而当陶谦重病之时，他之所以选择刘备作为接班人，而没有让自己的儿子接管徐州，主要还是他希望以徐州作为筹码，换来刘备保护自己的一家老小。然而当糜竺领着陶谦的遗嘱前去小沛迎接刘备成为新的徐州牧时，悲剧发生了，刘备压根就没打算接手徐州。要知道当时有这么多方势力想接管徐州呢，刘备面对唾手可得的徐州牧，为何偏偏不要呢？

答案很简单，他之所以当时不愿意接手，主要还是因为此时的徐州在多方势力的觊觎之下。如果此时刘备顺势接手了徐州，那他将面对曹操、吕布和袁术等周边军阀的围攻。刘备此时没有什么实力，这几个军阀之中没有一个是他惹得起的。更何况他一个外来人，要是来执掌徐州，徐州内部的豪门士族怎么想，这样鸠占鹊巢，不怕被内部人士反水把他卖了么？因此坐拥徐州看似风光无限，实际上其中暗藏玄机。

但刘备这一犹豫，徐州可就成了无主之地了。这时候百姓们不乐意了，刘皇叔可是一个仁义之人啊，他要是做了徐州牧，大家可不就有好日子了吗？在这样的思想下，徐州百姓拥护刘备，甚至于广陵太守陈登都来劝刘备，认为徐州富有，刘备应晓以大义，为匡扶汉室而领徐州牧。知道此时，刘备才表露心声，说自己不是不愿意要徐州，而是袁术在侧，这个徐州牧做不安稳啊。

陈登眼看自己是劝不住刘备，正要放弃时，北海孔融走了过来，对刘备指点迷津：“袁术并非不可击败的势力。而如今徐州百姓对刘皇叔推心置腹，此时不取徐州，以后定然会后悔的。”言下之意就是告诉刘备，现在就是拿下徐州的大好时机，如果错过了，只怕大家会逐渐失去耐心，而其他人则会捷足先登。

而此时的刘备已经加入了徐州集团之中，如果此时他没办法在徐州立足，只怕会有性命危险，在这样的情况下，刘备不得已将徐州占据了下来。