1912年春，16岁的薛岳正式考入位于黄埔岛的陆军小学第六期，校长系日本士官学校毕业的黄士龙，黄还曾留学德国，在新军中任过标统（团长）。在薛岳的同期同学中，不乏后来的风云人物，如张发奎、缪培南、李汉魂、邓龙光、朱晖日、黄琪翔、吴奇伟、韩汉英、叶显、叶挺等人。1914年3月，薛岳、张发奎等一帮热血青年未及陆小毕业，便追随邓、朱赴港，参加了当时由孙中山领导的反袁革命团体。

1914年秋，18岁的薛岳等人在广州湾的法租界内开设了一家商店，以作为革命联络工作之用。联络点后来不幸被人侦知，广东军阀龙济光极端仇视这帮革命者，于是他便找到法国领事，诬称薛岳等人是“安南革命党”，并且向其行贿。法国领事受贿徇情，便于9月22日派兵抓捕了薛岳、林直勉等八人。就在法国人要将薛岳等人引渡给龙济光之时，在孙中山的直接干涉下，安南总督迫于孙、龙两方的压力，便决定将薛岳等人作为政治犯拘押于安南海防，后又押禁于河内监狱。

死罪已免，活罪难逃，坐监的日子是不好过的。“该处狱房设备简陋，夏日则酷热难耐，且土地潮湿，蚊虫滋扰；冬天则仅有草席权充铺盖，每日粗饭两顿，备受法国狱卒凌辱，历尽艰辛。”薛岳等人为此苦不堪言，所幸在当地华侨的同情和帮助下，他们还是硬挺了过来，后来，在孙中山的积极营救下，薛岳等人很快获得释放。然而事情还没有完，就在薛岳等人由西贡准备前往香港之时，龙济光再次向法国方面使用软硬两手，以至于薛岳等人再陷囹圄，直至1917年初才最终获得自由。

两次被捕和三年牢狱生活的独特经历，对于薛岳的革命意志是一个很大的磨练和考验，何况他正值血气方刚之年。所谓“梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出”，此番特殊的遭遇，确实不失为解读薛岳后来成为一代战神的一大关键。