霍元甲生活在清末时期，现实中的霍元甲并没有影视剧中那么神奇、强大的武术，在很多时候他只是一个普通武术家，但却是一个武力比较强大又没有那么夸张的武术家。

历史中的霍元甲小时候是体弱多病的，也正因为他的体弱多病导致了他的父亲并没有让他学习武术。他父亲霍恩第原本是一名镖师，是迷踪拳的第六代传人，有着很好的身手，霍恩第就是凭借着这套拳法行走江湖、为人押镖的。

当看着很多与自己同龄的孩子随同自己的父亲学习武术而自己不能接触的时候，霍元甲是很羡慕的，于是他就偷偷学起了迷踪拳，别人都是他父亲手把手教起来的，而他却凭借着自己的偷学、偷练，练就了比其他人好上不少倍的身手。

他声称自己的武力可以横扫所有中国人，他声称自己愿意接受所有来自中国武人的挑战，在他的挑衅下，上海不少人群情激奋了起来，他们纷纷来到大力士所在的表演地想看一看这个狂妄的英国人到底长什么样，在众人的围观下，这个英国大力士也确实达到了自己的目的，在上海赚到了不少钱。

也因为霍元甲的扬名使他认识到了当时同盟会的一位大人物陈其美，当时还是清末时期，清朝还没有灭亡，所以孙中山和他的同盟会四处奔走、竭尽全力，为的就是能颠覆清朝的江山，推翻笼罩中国数千年的帝制。