在南宋时期，有一位皇帝叫宋光宗，他只在位五年，传说他是一个精神病患者。宋光宗名叫赵惇，是宋孝宗的第三个儿子。按照古代传位的习惯，应该是立嫡长子为太子，可长子早亡，次子懦弱难成大事。

所以赵惇很幸运成为太子。赵惇为此行事都非常小心，勤奋学习，严守礼法，对父亲恪尽孝道，精神高度紧张。就这样，居然当了十几年的孝子，都已经年过不惑了，父亲似乎没有传位的意思。

于是，赵惇就按捺不住了，终于有一天向父亲试探了一句：“我的胡须已经开始白了，有人送来染胡须的药，我却没敢用。”宋孝宗当然听出了他话中的意思，于是回答道：“有白胡须好，显得更老成，要染药有什么用！”太子听后，再也不敢提此事了。

但是父亲威严强干，迟迟不肯放权的话，那么自己这辈子都可能与皇帝无缘了，久而久之，太子心里产生了不祥的阴影，本来就精神高度紧张，从而就出现了一些精神疾病。在古代，这种疾病太医也只能调理，并不能治愈，要想得到缓解，最好的办法就是好好开导。

可这种事情找谁诉说呢？一不小心就会祸从口出。或许发妻是个非常好的倾诉对象，可赵惇的妻子李凤娘是个悍妇，武将之女，骄横蛮横，赵惇本来就内心惧怕他。这赵惇其实挺可怜的，家里家外，各种事都得憋着，这样下去，不得病才怪呢！

虽然后来上位了，但生性懦弱的宋光宗，面对强悍的妻子，既害怕又无可奈何，从而使得李凤娘掌了大权。李凤娘采用各种方法吓唬他，并挑拨他与宋孝宗的关系，就这样，宋光宗精神崩溃了。在李凤娘的威胁下，他甚至都不敢去探望生病的宋孝宗，直到宋孝宗病死，宋光宗也没有主持发丧。

但这件事，是违背风俗人伦的，引起满朝大臣和百姓的议论纷纷，于是朝中的一些参知政事，纷纷提议废掉皇帝，立赵扩为新帝，征得太皇太后同意后，赵扩在孝宗的灵前即位，尊光宗为太上皇。当宋光宗得知自己居然成为太上皇的时候，彻底疯了。