1643年（崇祯十六年），李自成的事业蒸蒸日上，取得了越来越多的地盘，军队也得到了壮大，已经对明朝的统治形成了很大的威胁。这年正月，李自成攻打湖广承天府（今湖北钟祥市），巡抚宋一鹤亲自率兵守城，但是无奈农民军士气正盛，眼看着守不住了，宋一鹤赶忙带兵从城上下来，和农民军展开巷战。宋一鹤，崇祯三年中举人，后授巡抚都御史。当承天府被农民军攻破之后，明朝士兵有人愿意背着宋一鹤逃出去，但是宋一鹤却坚决不同意，他挥舞战刀，在巷战中砍杀了数名农民军，最后自刎而死。

李自成剧照

然而，宋一鹤并非承天府为国捐躯的唯一一位官员，承天府钟祥知县萧汉也是其中一员，萧汉为官公正，外界都称赞其贤明。钟祥地方虽小，却有一座皇陵，这就是嘉靖皇帝的亲生父亲朱祐杬的皇陵，政治意义十分重大。萧汉，号象石，江南南丰人。崇祯年间中进士，被授予钟祥知县。五年任期满后，萧汉本应升迁离开承天府，但是他听闻襄阳被农民军攻陷后，便对天发誓，作为饱读诗书的知识分子，应该临危不乱，敢于担当责任，不可以脱卸和临阵脱逃。于是，他主动请抚按大人不要提携自己去升官，以让自己能够继续守土安民。

明显陵

崇祯十五年十二月十日，李自成农民军逼近萧汉所管辖的范围，攻破关口而涌入。遇到这种情况，周围人都慌神了，唯独萧汉奋力挥动手臂，高声大呼：“现在正是效忠朝廷的时候。”他回到官署，辞别祖祠宗庙，并命令家人拿出绢布，告诉他们不可受辱，家中男女都应该成为忠君报国之人。最终，全家三十二口家人，包括他的两个年幼的孩子，都自杀了。之后，萧汉扬起马鞭，穿上铠甲登上城楼，指着农民军攻进来的地方，宣布杀农民军者有重赏，手下兵丁奋力抵抗，杀掉农民军多达三千人，一直坚持了六天。

攻城

之后，李自成纠集数万农民军再次攻城，农民军的实力远远超过明军守城的力量，双方再次打了五天五夜，最终明军寡不敌众。萧汉拔出剑指向北方，朝着崇祯皇帝所在的北京城方向哭泣祭拜说：“作为臣子，我已经竭尽全力了。”之后，当农民军前来抓捕他时，萧汉伸长脖子准备自杀，但是自杀未遂，被农民军擒获。

明朝官常服

李自成不愿意杀萧汉，他对其手下兵丁说：“谁敢杀萧汉就是死罪。”李自成还派人来说服其投降。来人用春秋战国齐国管仲为例子劝其投降，但萧汉坚决不投降，于是李自成只得将其囚禁在寺庙之中，并告诫寺庙里的和尚：“若是萧汉死了，就屠杀光整个寺庙的和尚。”和尚们都特别小心谨慎地看守着萧汉，而萧汉不愿意因为自己而连累和尚，于是他说：“我尽了我自己的忠义，就不再妨碍你们的佛法了”，不久便趁守卫不注意，自杀殉国了。

参考文献：《明季北略》