太上皇是太上皇帝的简称，是皇帝在生前退位之后的称号。历史上的太上皇并不是太多，比较著名的有唐高祖李渊、清高宗乾隆帝等。

既然是退位当太上皇，基本都是在后宫养尊处优、闲度余生，当然像乾隆帝那种仍然掌握实权的例外。

不过在历史上有位皇帝，他退位当太上皇之后，仍然披甲上阵杀敌，甚至统领军队把敌军杀退了数千里，这样的太上皇在历史上是绝无仅有的。

他就是北魏献文帝拓跋弘。

献文帝拓跋弘是北魏第六位皇帝，前一位皇帝北魏文成帝拓跋濬（jùn）的长子，生于公元454年，出生后两年即被立为皇太子，生母李贵人按照“子贵母死”制度被文成帝刺死，由皇后冯氏抚养长大。

献文帝从小聪明睿智，孝顺仁爱，深得文成帝和皇后冯氏的宠爱。465年，文成帝去世，11岁的献文帝以皇太子身份顺利继承皇位，尊嫡母冯氏为冯太后。

北魏建立之初，国家仍是处在奴隶制度的末期，鲜卑人落后的文化和习俗充斥着北魏上下，甚至太武帝拓跋焘统一北方的时候，还强迫大量战俘或者异族充当奴隶。献文帝长大亲政后，他就下令解放奴隶，实行大规模的人口内迁，扩大了北魏的统治区域和势力范围。另一方面，献文帝重视农业生产和商业贸易，颁布了很多有利于发展的措施。

在献文帝的改革下，北魏成功摆脱了落后的奴隶社会，过渡到较为先进的封建社会，为日后儿子孝文帝汉化改革奠定了思想基础和物质基础。

公元471年，献文帝因为不满冯太后一直参与朝政决断，还有她私养男宠扰乱后宫，他打算退位当太上皇，把皇位让给叔父拓跋子推（文成帝是拓跋子推的哥哥），但因为文武百官的反对而作罢，而是传位给长子拓跋宏，即后来的北魏孝文帝，实行了著名的汉化改革。

虽然献文帝退位做了太上皇，但仍然掌握着实权，国家大事基本还是由自己来决断。

公元472年，因为北方异族柔然多年来，断断续续的侵犯北魏，献文帝做了一个重大决定，由自己御驾亲征，亲自统领军队讨伐柔然。同年献文帝披甲上阵，亲自上战场砍杀敌兵，北魏军队因为献文帝而士气高昂，甚至以一敌十。献文帝统领着北魏军队，把柔然军队杀退了数千里，一直追击到广阔了沙漠地带。

作为太上皇，还能够披甲上阵，亲自带兵杀退敌军数千里，献文帝是历史上唯一的一个，绝无仅有。

公元476年，在皇位6年，在太上皇位5年的献文帝，在后宫离奇去世，年仅22岁，庙号“显祖”，谥号“献文皇帝”。

献文帝的死因正史没有明确记载，根据野史记载为冯太后毒死，起因是献文帝处死冯太后的宠臣，两人矛盾激化。

献文帝死后，长子孝文帝拓跋宏继承皇位，北魏仍然由冯太后临朝称制。