说到中国历史，它总得有个起源。那么，中国历史究竟从哪里算起呢?你应该听过这样一个说法冲国有五千年的悠久历史。而按照司马迁《史记·夏本纪》多中记述的最早的王朝夏朝算起，也不过四千年左右。

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这下你可能就困惑了，中国历史到底是几千年呢?其实，五千年的说法与孙中山等成立的同盟会有关。1908年，同盟会陕西分会在祭祀黄帝的祭文中，第一次明确地把黄帝作为汉族人民的祖先和民族象征。此后，黄帝又从汉民族的祖先升华到全中华民族共祖的空前地位，这其实是现代中国一系列社会政治重建的结果。辛亥革命后，孙中山就任临时大总统，通电各省，以黄帝纪元4609年为中华民国元年。可是，连司马迁在《史记》里，也没有明确黄帝在世的具休年代，那么孙中山的这个各省通电，是从哪里来的呢?孙中山这个通电的年代数据，据说来自当时同盟会创办的报纸《民报》。在清末民初，当时的中国曾经兴起一股“黄帝热”。有人推测《民报》采取了北宋理学家邵雍《皇极经世书》的说法，认为黄帝纪年接近五千年。

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那么可以看到，我们说中国具有五千年历史，这个观念其实是很晚近才形成的。这个观念形成的时代背景，是我们近代这多灾多难的一百多年。最大的问题在于我们失去了以往高度的自尊自信。我们被打得清醒过来，清醒之后又颓废，感觉自己处处不如人。在那个时候，中国太弱了，我们必须建构起一种民族主义的统一感，要团结一致，用自己的文化传统对抗外来的西方文明，来建构国族认同、文化认同，于是我们把中国古典文献中传说时代的一位圣王——黄帝作为中华民族的共同祖先。作为中国人，本身会有这种在救亡图存环境下生发出的复杂的心路历程。我特别理解清末知识分子把黄帝作为五千年历史开端的心态。这种对于共同祖先的追溯，这种寻根问祖的工作，是当时的中国人不得不做的一种选择。

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从考古证据来说，中国历史，有据可查的历史，不能说有五千年。直到距今3700年前，东亚大陆还没有一个核心国家或者核心文化，处于满天星斗、邦国林立状态，你能把其中谁算做中国呢?都不能。直到广域王权国家出现，也就是这个国家能管得着广阔的疆域，而且具有强大的控制力的时候，这才能称之为严格意义上国家的开端。这就叫做从满天星斗，到月明星稀。而这个开端，最早的考古发现，就是二里头遗址。

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我们在古史里总是听到伏羲、神农、女娲这些名字，史记也有五帝本纪但是在博物馆里看到的却是仰韶文化、龙山文化、二里头文化、二里岗文化，那黄帝到底住仰韶一带还是二里头一带，炎帝离他远不远，串门方不方便呢?其实，神话体系和考古体系它们长期各行其是，无法准确对应。两大系统最终契合，要在发掘殷埴以后。考古学者在殷坡发现了甲骨I·辞，对应上了史书上关于商朝的记载，中国才有了可靠的信史。在甲骨文、金文等同时期自证物发掘之前，不能确认夏和商的具体考古遗存，也就不能确认夏王朝的存在，那仍是一个未知的世界。

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