在二战中，德军为了击败苏军的T-34坦克和KV坦克，早在1941年的时候，就要求设计新的重型坦克，在招标中，亨舍尔被德军选中，从而生产出了后面的虎式坦克，而另一个参与竞标的波尔舍就将生产的养车改为坦克歼击车。

这种坦克歼击车就是今天要说的“象”式坦克，直到1943年的时候，共生产出了90辆，这些歼击车直接就被运送到了库尔斯克战场上去，结果刚到战场上，“象”式坦克在突破苏军的防线中起了巨大的作用。

尽管在战争的后期，苏军利用地理优势歼灭了它们，然而依旧不能掩盖“象”式坦克的优点。在1943年的时候，意大利战场上，德军就使用改装之后的“象”式坦克狠狠得教训了英美坦克部队，为此，盟军很多的坦克兵对此产生了阴影。

据说，“象”式坦克首次亮相在库尔斯克会战的战场上时，斯大林知道了苏军有大部分坦克都是被“象”式坦克击毁的，还突破了他们的防线，对此也是大惊失色。