作者cpq

在风帆战舰时代，西方舰船由于一直采用软质风帆，所以可以用多面信号旗组成的一组组的旗语来进行通信联系。然而中国传统帆船与西方的不同，采用硬质风帆的传统中式帆船也被称为“戎克船”，风帆桅杆顶部是定滑轮，所以几乎不可能用绳索将这几根桅杆连接起来，所以也就很难实现西方的多组旗语。但是，从古代到近代，水上武装（水师）在中国存在了上千年，而从春秋时期的齐吴海战到明代郑和船队的远航，都传递出一个明显的信号，就是中国古代帆船既然可以进行大编队航行甚至作战，那么显然就是可以通过旗语来传递信号的，那么中国古代舰船旗语又会是怎样的一个情形呢？

西方国家的舰船在桅杆之间有绳索相连，可以打出比较复杂的旗语信号

从现存的一些史料表明，中国传统的硬质风帆舰船，是通过在桅杆顶部挂出一至二面带有信号旗性质的旗帜来实现的。就是说，中国古代的风帆舰船可能是通过船艏和船艉，加上桅杆顶部的若干面信号旗的组合来实现旗语联络和指挥的。在对于郑和船队的描述中，我们可知这个庞大的船队白天通过旗语指挥联络，夜间则通过在桅杆和船艏艉悬挂灯语联络，而且旗语和灯语的位置是一样的，那么或许我们可以如此认为，就是这些舰船是通过舰艏和舰艉加上桅杆顶部的若干面信号旗打出的旗语来指挥和联络的。

而清末帆船“耆英”号的远航也为我们提供了一些别的信息，就是“耆英”号的船艏有一面、船艉有三面“令旗”，而美国国旗（该船远航后并不准备返航而是卖给美国）、代表清朝官僚品级的旗帜以及另一面带有“令旗”性质的旗帜则悬挂在风帆桅杆的顶端，由此可见“耆英”号就是通过船艏和船艉以及桅杆顶端的“令旗”来实现对外联络的。由于清代水师舰船和商船采用基本相同的形制，所以水师舰船的对外联络旗语应该也是类似的。

而根据现有的考证，清末绿-营水师就是通过简单的若干面信号旗（而不是像西方那样通过若干组信号旗）构成的旗语进行联络的，直到近代，福建船政水师的信号旗体系仍然是单面信号旗构成的旗语。而北洋舰队的信号旗体系虽然已经比较西化，但是也和西方国家的不完全相同，是杂糅了西方国家的若干组信号旗旗语和中国传统的单面信号旗旗语的产物。如果大胆推测，这可能与当时英国皇家海军曾经试用但最终并未推广的T-A信号旗体系有某种相似之处，T-A体系的有点就是可以采用尽可能少的信号旗来实现较为复杂的旗语，缺点是旗语变化速度快，舰队需要不断进行调整和变阵。而在大东沟海战中，由于日本第一游击舰队以出乎意料的高速贯穿了北洋舰队的阵列，并且用速射炮将旗舰“定远”的索具打坏，导致“定远”不能有效地进行旗语指挥，北洋舰队第三次变阵失败，形成了一个散漫的横队，从而导致海战的被动……无论如何，在无线电尚未投入使用的19世纪末，中国海军最后一次采用经过改进的传统旗语进行舰队指挥的海战并没有取得胜利，却在中国海军史上留下了一串串谜团……

“耆英”号的旗帜组合很可能就是一个旗语