西凉，是古代凉州别称。十六国之一，十六国时在凉州有西凉政权，为汉族李暠所建。都酒泉（今属甘肃）（一说敦煌）。盛时有今甘肃西部酒泉、敦煌一带，西抵新疆葱岭。历三主，共二十二年。
西凉建立
李氏为西州大姓。李暠先祖仕晋为郡守。北凉神玺元年（397年），段业自称凉州牧，以李暠为效谷县令，后又升敦煌太守。北凉天玺二年（400年），李暠据敦煌自称大将军、护羌校尉、秦凉二州牧、凉公，改元庚子，以敦煌为都城，疆域广及西域。疆域在今中国甘肃西部及新疆哈密小部分。405年，改元建初，遣使奉表于晋，并迁都酒泉，与北凉长期争战。因其统治地区古为凉州，故国号为“凉”，又位于凉州西部，故名“西凉”。
401年，沮渠蒙逊攻杀段业，建北凉。暠常对北凉作战。405年暠迁都酒泉，并徙胡、汉各族两万三千户于酒泉一带，以汉人一万户侨置会稽、广夏二郡，余户分置武威、武兴、张掖三郡。北凉沮渠蒙逊每年进攻，西凉力不能敌，故与其通和立盟。暠安抚境内，敦劝稼穑，但北凉背盟进攻，暠不得不迎战。
李暠定都酒泉后，整修了城池，新建了部分宫殿，把原来集中在敦煌的一部分人口迁徙到酒泉，使酒泉逐渐繁荣起来。在李暠统治期间，他轻徭薄赋，奖励农耕，大力发展农业生产；他兴办学校，培养人才，重视文化建设和道德修养，倡导良好的社会风尚；他重视人口发展，懂得安定民心，奠定了政权稳定的基础；他注重外交策略，采取灵活有效的方式，集中力量对付主要敌人，以保境安民为主要策略，不轻易发动战争；他任人唯贤，重用贤才，内不避亲，外不避仇，使有才之士纷纷归附。可以说，李暠不失为一个圣明的开国君主，在他的领导下，西凉王国逐步稳固了政权，国力逐渐强大，疆域面积不断扩大，成为十六国后期丝绸之路上重要的割据政权。
西凉灭亡
417年二月，李暠病死，其子李歆继位，继续对北凉作战。420年，歆闻沮渠蒙逊南伐西秦，率军三万往攻北凉都城张掖，途中为蒙逊所败；蒙逊杀李歆，进占酒泉。420年九月，歆弟李恂据敦煌称冠军将军、凉州刺史，改元永建。不久，沮渠蒙逊派军讨伐。421年，沮渠蒙逊又率兵来攻，北凉军引水灌敦煌，李恂乞降不成，部下投降，李恂自杀，敦煌失陷，西凉灭亡。
伊吾西凉
十六国后期，在西域吐鲁番盆地地区先后出现了两个流亡小朝廷，它们分别是：高昌北凉与伊吾西凉。下面作一简单介绍。421年，西凉被北凉所灭，422年西凉王室后裔李宝(李暠孙)西渡流沙，占据伊吾（今哈密），建立伊吾西凉（又称后西凉），442年投降北魏，李宝为伊吾王。
439年，北凉被北魏所灭，440年北凉王室后裔沮渠无讳西渡流沙，占据高昌（今吐鲁番），建立高昌北凉（又称后北凉），460年被柔然所灭。西凉政权历两代三王，21年。李暠死后，其子李歆、李恂先后继位，在位时间都不长，并且不像李暠那样治国安民，而是大修宫室，严刑峻法，致使“人力凋残，百姓愁悴”，统治极不稳定。西凉太祖李暠被唐朝皇室李氏和诗人李白、李商隐尊为其先祖。
李暠介绍
李暠（351年—417年），字玄盛，小字长生，成纪（今秦安）人，是其父李昶的遗复子，十六国时西凉国的建立者。自称是西汉将领李广之后。北凉神玺元年（397年），段业自称凉州牧，以李暠为谷县令，后又升敦煌太守。北凉天玺二年（400年），李暠自称大将军，护羌校尉，秦凉二州牧，凉公，改元庚子，以敦煌为都城，疆域广及西域，405年改元建初，遣使奉表于晋，并迁都酒泉，与北凉长期争战。
李暠好读书，因此在位时注重文化教育，境内文风颇盛。初建十三年（417年），李暠去世，谥武昭王，庙号太祖，李歆继位。李暠是西汉前将军李广的第十六世孙，《晋书·凉武昭王玄盛传》称他“性沉敏宽和，美器度，通涉经史，尤善文义。及长，颇习武艺，诵孙兵法。”
传说，李暠身丈二，膊阔四围，豹头虎眼，每餐储粮一斗，蒸豚二肘，酒量如沧海，力能拔山，气盖世，戏剑钺200斤如举一羽。他生性聪敏，待人宽和，还通涉经史，尤善文义，对武艺、兵法也颇有研究。
当时，段业叛吕光，建立北凉，任李暠为敦煌太守等职。后来汉族大地主宋繇等极力支持李暠独立，于是，李暠于庚子元年(400)称凉公，改元建初，史称西凉。西凉政权先后都敦煌、酒泉。
李暠所建的西凉，和好于东晋。他接受了东晋的封号，设侨郡安置江淮和中州的流民。李暠在位期间，很注意发展农业，史载：“年谷频登，百姓乐业。”他还在玉门、阳关一带屯田，势力远及西域。西凉所辖的河西一带，一度出现繁荣安定的局面。此时西凉政权安定、昌盛，他被奉为兴圣皇帝。
说到西凉政权，不得不提的一位传奇人物，就是西凉皇后尹夫人，在今天的甘肃武威市城西北，有一处皇娘娘台遗址，旧名尹夫人台。当年，西凉武昭皇后尹夫人就居住在这里。
中国历史上，美丽且有才干的女政治家屈指可数，而尹夫人绝对是其中的佼佼者。她鼓励丈夫李暠建国，并辅佐他建立西凉大业，使得西凉国富民安，出现了短暂的盛世景象，被时人誉为“李尹政权”。而短暂的盛世，却被其子毁于一旦。国破家亡，尹夫人历经无数磨难，最终含恨客死。
走近尹夫人——望族之女的再婚史
查阅众多资料发现，关于尹夫人的出身几乎都是寥寥数语：天水郡尹文之女，后来随父亲移居姑臧(今武威)。在讲尹姓探源时提过，天水郡在当时也算是望族，而尹夫人的芳名却无迹可寻。
但是关于她的品行却有不少记载。据说，尹氏从小就才思敏捷，读书甚多，而且容貌秀丽。父母发觉女儿与众不同，曾开玩笑道：我们尹家以后就靠这个女儿混了。
成年后，尹氏与陇西望族后裔马元正结为夫妇，夫唱妇随，但婚后没多久，马元正就因为生病，一命呜呼了。而此时，陇西人李暠也死了妻子。史载，此人是西汉名将李广的第十六世孙，尹氏的美名他早有耳闻，且两家门当户对。不管这两人再婚算不算“天作之合”，“李尹政权”自此埋下伏笔。
李尹政权——夫妻共同营造的短暂盛世
史书上记载，尹夫人踏进李家门3年没有说过一句话，一直简衣素食。她这是在给前夫守丧，丈夫刚逝自己就另嫁，心怀愧疚。但3年一过，尹夫人马上像变了一个人，对李暠的关怀无微不至，夫妻二人举案齐眉。对丈夫与其亡妻的儿子，尹夫人也视同己出，同时，对李暠的事业也是出谋划策，尽心尽力。公元400年，时任敦煌太守的李暠不满北凉沮渠蒙逊弄权，在尹夫人等人的鼓励献计下，脱离北凉，建立西凉政权。之后，尹夫人又辅佐李暠迁都酒泉，励精图治。在此期间，北凉曾多次企图消灭西凉，均以失败告终。
她还协助李暠重武抓文，兴修水利。西凉国力渐强，百姓安居乐业，出现了短暂的盛世景象。时人将西凉政权誉为“李尹政权”，的确名副其实。《敦煌廿咏》有载：“昔时兴圣帝，遗庙在敦煌。叱咤雄千古，英威镇一方。牧童歌冢上，狐兔穴坟旁。晋史传韬略，留名播五凉。”所言正是歌颂“李尹政权”治理西凉的史实。
在十六国时期，时局飘摇动荡，中国北方出现众多政权割据，但为时都不长久。有研究者曾说，虽然西凉政权在五凉中存在的时间并不长，统辖的地域也很小，但在政治、经济、文化等方面都较为先进。
夫亡国灭——儿子李歆断送基业
公元417年，李暠病逝，他的二儿子李歆继位，尹夫人被尊为太后。史载，李歆这个人的作风和他父亲大有不同。在位期间，用刑过于严酷，又喜欢大造宫殿，不听大臣劝谏。
作家杨府在《落架的凤凰》一书中提到过，李暠在世时还能和沮渠蒙逊对抗，李暠一死，北凉认为灭掉西凉的好机会来了。沮渠蒙逊的第一次出击，被李歆打得落花流水，而李歆也大为得意，认为天下事不过尔尔，从此一改父亲作风，开始追求浮华。“繁刑峻法，宫室是务，人力凋残，百姓愁悴。”这是《晋书?凉武昭王李玄盛传附李士业传》的记载，意思是说李歆大修宫室，严刑峻法，逐渐丧失了民心。
公元420年，沮渠蒙逊再次讨伐西凉，李歆认为灭掉北凉的机会到了，一心迎战。
尹太后哭着相劝：“我们西凉建国不久，当务之急是励精图治。沮渠蒙逊善用阴谋，你根本不是他的对手，千万不要一意孤行，否则就要灭国啊！”
不出尹太后所料，一意孤行的李歆中了沮渠蒙逊的圈套，全军覆没，李歆丧命，西凉灭亡。
亡命天涯——女儿殒命，自己含恨客死
话说，沮渠蒙逊对尹夫人倾慕已久，在夺取西凉后，想要把她纳入宫中。尹夫人断然拒绝：“我已年过半百，没有在保家卫国的战斗中死掉，又怎能苟且偷生，做你的小老婆？”
没想到，沮渠蒙逊被她的忠烈和无畏感动，不但没有杀她，还把她安置在窦融台居住，时人称“尹夫人台”，并让自己的儿子沮渠牧犍娶她的女儿李敬受为正妻。
无权无势，没有了任何依靠的李敬受，在沮渠牧犍娶了北魏武威公主拓跋氏之后，就被从王后位置上拿下。她和母亲回到酒泉居住，不久便一命呜呼。尹夫人从女儿死亡到下葬，不曾哭过一声，一个经历了家国之痛以及大悲大喜的人，或许已经将此归为命运安排了吧。
后来，她在逃往伊吾(今新疆哈密)投靠子孙们的戈壁上，遇到一伙乱贼，丫鬟、行李均被掳走，而她因为年老色衰，被遗弃荒漠，靠捡马粪吃来维持生命。最后，北魏出使西域的使节将她搭救，并送至伊吾。和儿孙们相聚后，尹夫人鼓动孙子李宝为家国报仇。后来，李宝从伊吾打回敦煌，这或多或少实现了尹夫人的愿望。但尹夫人没有等到这一天，就含恨客死，时年75岁。
今天看来，在悠久的历史长河中，西凉国也只是一个短命王朝，昙花一现，但是凉州李姓在此后的很长一段时间内，都是望族。唐朝开国皇帝李渊称自己是李暠的后裔，他还在尹夫人台的基础上，建了一座“尹台寺”。如今，这里已成为当地的著名景点，很多李姓人和尹姓人经过时，都要前去拜上一拜。