01 社稷不稳 乱象丛生
晋武帝司马炎即位之初，崇尚节俭，励精图治，可好景不长，当天下统一，国家逐渐富裕起来，他就开始追求享乐、骄奢淫逸。
所谓上行下效，皇帝如此，底下的人自然争相效仿，一时之间，攀比之风盛行，一些高官贵戚甚至以斗富为乐。晋武帝不仅不加制止，反而助长这种风气，把好不容易稳定的国家搞得乌烟瘴气。
待到晋武帝去世，太子司马衷即位，就真正进入了一发不可收拾的混乱局面。司马衷是晋武帝皇后杨艳所生，从小就被立为太子，可是他天生弱智。他听说某地遇灾百姓没饭吃饿死了很多人，就对身边的人说：“这些人没有饭吃，为什么不吃肉糜呢？”
面对如此智商的太子，晋武帝不是没有动摇过更换储君之心，可是，太子虽笨，她的母亲和太子妃却不笨。
皇后杨艳坚决反对废太子，晋武帝一动这个念头她就伤心哭诉，使晋武帝始终下不了换太子的决心。太子妃贾南风在晋武帝考察太子之时，更是用尽办法帮忙造假以保全太子，最终使晋武帝打消了废太子的念头。
晋武帝担心自己和子孙不能坐稳江山，把自己的叔叔、兄弟、儿子都封做藩王，一口气封了二十七个。他寻思着，即便太子笨点儿，将来有这么多叔伯兄弟帮衬，总不至于出乱子吧。
然而，智者千虑必有一失。正是这大量的藩王，为西晋的覆灭埋下祸端。
等到晋惠帝司马衷即位，各路外戚、藩王，你方唱罢我登场，把个西晋王朝搅得鸡犬不宁。司马衷在位十七年，被各路藩王抢来抢去，轮番作乱，国家战乱长达十六年之久，导致民不聊生。司马衷后来被他的叔叔东海王投毒而死。
后来，又换了两任皇帝，仍然没能扭转混乱的局面，政权频繁更迭，国家风雨飘摇。到了西晋末年，各边地民族趁着这股乱劲儿，纷纷起兵占地，建立自己的国家。历史上把这个时期称为“十六国”，实际上不止十六国。
第一个成气候的是建立汉国的刘渊。他本是匈奴人，汉朝时他的祖先归附大汉，改姓刘。他曾在西晋做人质，后见西晋内乱，趁机纠集匈奴旧部，与西晋王朝分庭抗礼。
除了汉国的刘渊算是个有见识的人，后赵国的石勒也不容小觑。
02 位卑受难 乱世称雄
羯人本是匈奴人的一支，后来成为独立的一族，住在上党一带。石勒是羯人，他是个大个子，鼻子高、眼窝深，胡子密，长相威武。
在西晋时期，羯人的地位是很低下的。石勒小时候家里穷，连姓名都没有。一年闹饥荒，他在家里没饭吃，就跟别人一起逃荒，不想被官府抓住。官府把抓来的羯人用枷锁上，卖到山东做苦工。
石勒被卖到一个叫师懽的人家里当奴隶。后来师懽把他放了，他到附近一个牧场给人相马。在牧场，他认识了相马的头儿汲桑，两个人都觉得活得太苦了，就谋划造反。汲桑听说石勒的祖先是西域石国人，就让他以石为姓，取名为勒，石勒这才有了姓名。
不久，石勒和汲桑就拉起一队人马，跟官府打了起来。汲桑当大将军，石勒当扫虏将军。他们对官府恨得要命，打起仗来，见官就杀，见财物就抢。渐渐地队伍日益壮大，他们就去攻打城镇，一度占领了重镇邺城，还把有名的邺宫烧成了废墟。
走到这一步，面临的自然是朝廷的大军镇压。面对正规的军队，这伙乌合之众很快就被消灭了，汲桑战死，石勒带着少量部下投奔了汉国刘渊。
刘渊很器重石勒，封他为平晋王，给他军备粮饷去招兵买马，还命石勒跟儿子刘聪一起去进攻西晋首都洛阳。没过多久，石勒又有了十几万人马，他就回到老地方接着打。
上天真是眷顾石勒，正在他一股蛮劲地东征西伐之时，有一个谋士来到他身边。这个人叫张宾，读过很多书，自比汉朝谋士张良。他认为石勒有帝王之相，堪比刘邦，所以特意前来辅佐石勒。石勒本来没什么文化，见张宾如此看得起自己，就把他留下了。经过一段时间的相处，他感觉到张宾确实才识过人，就把张宾当做军师。
晋惠帝死后，晋怀帝司马炽即位，但实际掌权的是东海王司马越。面对内忧外患，这个司马越不思治国，把精力都花在了巩固自己的势力上，杀害了大量栋梁之臣，导致人心离散，政局更加不稳。
石勒正是这个时候迅速占据了洛阳东边的大片地盘。眼看石勒大军威逼洛阳，东海王司马越便率军讨伐。结果，东海王的军队刚到项城（河南周口），就被石勒包围了。而不得人心的东海王在这个时候不仅得不到朝廷的援助，还遭到晋怀帝的讨伐。最终，东海王病死在项城，他的军队也土崩瓦解。
与此同时，新即位的汉王刘聪带人攻破洛阳，俘虏了晋怀帝，不久将其杀害。西晋王朝又在长安拥立晋武帝的孙子司马邺为晋愍帝。可好景不长，刘聪很快又攻破长安，俘虏了晋愍帝，后来也将其杀害。就这样，西晋就走到头了。
晋朝北方势力虽然瓦解，但南方的根基还在。公元318年，琅琊王司马睿在建康即位称帝，就是晋元帝。这以后的晋朝，就是东晋。
此时的石勒，还是附属于汉王刘聪。可是刘聪这个人跟他父亲刘渊不同，虽说也是能文能武，但是性子太过歹毒。他当了皇帝以后，动不动就杀人，很多忠臣都死在他手里。待刘聪死后，汉国大乱，几经杀伐之后，刘渊的侄子刘曜做了皇帝，将汉国改名为“赵”，历史上称为“前赵”。
趁着这股混乱，石勒离开汉国，到了襄国城（河北邢台）。不久，石勒也宣布自立，国名也叫“赵”，历史上称为“后赵。”
03 听书治国 善恶有报
石勒虽然在战场上杀人不眨眼，但是对部下朋友很讲义气。有一次，他带兵打了一个胜仗，俘虏了大量敌兵，正当他准备把这批俘虏全部杀掉的时候，突然看见俘虏中有一个人很面熟。
他细细一想，原来那个人是自己的恩人郭敬。那是他当奴隶的时候，郭敬多次接济过他，后来他被卖到山东，郭敬还托人一路照顾他。后来郭敬家道败落，只好当了兵，不想又成了俘虏。
石勒想到郭敬对自己的恩情，不觉涕泪纵横，马上封郭敬做将军，俘虏也一个都没杀，全部拨给郭敬做部下。此事传扬出去，又有好几千敌兵投降了石勒。
真是善有善报恶有恶报。郭敬因本性善良播下善因，何曾想过有一天得到如此福报。而石勒因不忘旧恩，付出了这一点点回报，实现了名利双收。
石勒做了后赵王之后，在治国的过程中也渐渐悟出了许多道理，知道坐天下不单要有武力，更要会文职，会用智谋。
他大字不识几个，就让人读书给他听，听得多了，也有了看法。有一次，行军路上，他骑在马上让部下读《汉书》给他听。部下边读边讲，说汉高祖的谋士郦食其出主意，让高祖封原来六国的后代为王，请他们来帮助汉军。
石勒一听急了，马上说：“糟了，这是个坏主意。高祖不能这么办。”部下说：“您别急！书上说，张良听说后，马上告诉高祖，如果这么办，六国有能力的人都会离开，去辅佐旧主去了，对汉军不利。高祖觉得张良说的有理，就没有封六国的后代为王。”石勒听完长出一口气，说：“幸亏有张良啊，这么做才对！”
石勒听书长了不少见识，都用到治国上来了。在后赵，虽然羯人地位最高，但是石勒也重用汉人。他恢复了魏晋两朝的制度和法令，查实户口，奖励农桑，征收租税。对于各项制度法规，他都严格执行，要求各级官吏依法办事。他因自己没上过学，对上学的事情特别关注，经常亲自到学校考察学生。
经过石勒的一番治理，后赵很快强盛起来，财力和兵力得到极大的充实。石勒见时机成熟，再次出兵，先灭了段氏鲜卑，重新占领了河南，还夺取了青州（山东东北部）。随后，与前赵国刘曜展开决战，最终在洛阳附近射杀了刘曜，前赵覆灭亡。
到这个时候，整个北方都在石勒的统治之下了，从全国来看，南方的东晋和北方的后赵成了最大势力。石勒的部下都觉得他们的大王应该更高升一步，石勒也有了当皇帝的念头，于是，在公元330年，石勒称帝。
就这样，奴隶石勒成为一代帝王，乱世造就了他的传奇人生。
他曾问大臣：“你们看我能跟古代的那个开国皇帝比呢？”有人说：“您的韬略胜过高祖（刘邦），雄才超过魏祖（曹操），堪比轩辕黄帝。”石勒哈哈一笑说：“人哪能没自知之明呢？你说的也太过了。我要是遇到高祖，就当他的臣下，顶多跟韩信和彭越比比高下。要是遇见光武（刘秀），就要和他在中原较量一番，看看到底鹿死谁手。大丈夫做事要光明磊落，可不能像曹操父子、司马懿父子那样欺负人家孤儿寡妇，靠诡计得天下。我自知在高祖和光武之间，不敢跟轩辕相提并论。”
“光明磊落”，石勒用这个词总结自己的一生，还是有点玷污了这个词。虽说他治国颇有方略，可他在战场上却是个杀人狂魔，尤其对待汉人，不管是军还是民，他都会用极其残忍的手段杀害。不仅如此，他还纵容部下屠杀，他的侄子石虎打仗，常常是所到之处无人生寰。
还是那句话，善有善报恶有恶报。石勒死后，他那最有权势的侄子石虎篡位，杀了石勒的继承人石弘及他的所有子孙。石虎即位后更是个典型的暴君，没多久就把后赵搞得民生凋敝，最后被新兴起的“前秦”所灭，后赵飞灰湮灭。