自从经历了明世宗管理朝政的弊端之后，很多人都希望新任的君主能够有所作为。明穆宗即位之后宣布将会废除世宗时期的所有弊端，于是全国人民都对此翘首以盼，希望能够看到新皇帝给他们带来更多的幸福。

但是改革刚刚有了一点儿起色，他就宠信了一些宦官，从此开始挥霍无度的生活了。在处理政事方面不得不说他还是比较懒散的，因为他当皇帝后不久就将政事都交给内阁，而在其中他只见过两次朝臣。

他很重视享受，有时间就在后宫享乐。据说，他很爱在后宫中与那些妃子相处，好色也到了一种痴狂的状态。当时他的寝宫中的用品，无论是龙床，或者是一些杯子上都雕刻着男欢女爱的图像。

当时有很多的大臣都常常劝诫他的不应该这么做，他也不生气，平平和和的回答说：“国家大事有爱卿们操劳已经可以了，我的事情你们就不用操心了。”他在裕王府的时候就娶了一个妻子，后来生下一个孩子。

但是他们两个人都不是什么太好命的人，在他还没有登基之前他们两个人已经因为生病去世了。后来他又有一个皇后，但是一直都没有给他生下孩子，但是他并没有责怪她，仍然待她如初，让皇后很欣慰。

对于亲情这个方面，他还是很重视的，所以对他的妻子和儿子都特别好。有一次，监察御史向太医打听宫中的消息，后来得知皇后身体不好所以已经移居到别宫里面去了，御史觉得这都是因为皇上对皇后不好而导致的。

所以就上书给皇上言明这件事情，御史的上书自然是不可能只有皇帝一个人知道的，诸多大臣也能看到了。他的奏折在朝野上下引起争议，诸多言官就此事表达自己的看法。整个朝廷都是一种热火朝天的状态。

可能正是因为这个原因，所以史书上记载他是个好色的皇帝，长期的纵欲再加上服食过多的春药，所以他的身体状况一直都不是特别好。当了几年皇帝之后就去世了，后来继位的皇帝才不过九岁。有学者认为，如果他不纵情于声色，多活几十年那么国家会发展得更好。