常建是盛唐时的诗人。一生沉沦失意，郁郁不得志。他虽是开元十五年进士，但仅于天宝中年做过盱眙尉这个小小的九品官。但是，常建性格耿介，自重品德修养。与王昌龄有文字相答。其诗意境清迥，语言洗炼自然，艺术上有独特造诣。

历来唐诗选本都要选常建的那首《题破山后禅院》：

清晨入古寺，初日照高林。

竹径通幽处，禅房花木深。

山光悦鸟性，潭影空人心。

万籁此都寂，但余钟磬音。

这首诗可以说是常建最有名的作品了。

殷璠《河岳英灵集》首列常建这首诗，并评论说：“建诗似初发通庄,却寻野径,百里之外,方归大道。所以其旨远,其兴僻；佳句辄来,惟论意表。”并举“松际露微月,清光犹为君”(《宿王昌龄隐处》)等句，称其“警策”；尤推服《吊王将军墓》,认为善叙悲怨,胜过了潘岳。

这是一首五律，但笔调有似古体，语言朴素，格律变通。诗的首联用流水对，而次联不对仗，是出于构思造意的需要。此诗从唐代起就备受赞赏，主要由于它构思造意的优美，很有兴味。

清晨，诗人随意漫步，不觉走进这座古寺里，旭日慢慢地从东方升起，照耀着高耸的丛林上。那一条曲折的小路阒无人迹，它通向远处幽静的地方，而和尚们念经打坐的禅房门前却花木森森。面前是山光明净，鸟儿欢歌，潭影使人心境一片澄明，只有那悠悠钟磬的回声，时时地缭绕在耳际。

幽静的竹林、禅房的花木、清澈的水潭，鸟儿的欢歌，袅袅的钟磬声……这些美好的意象构成了清幽高雅的意境，使读者沉浸其中，顿去俗念。真所谓“鸢飞戾天者，望峰息心；经纶世务者，窥谷忘反”。这样幽雅的环境，还想什么世俗所追求的金钱名利呢？

宋代欧阳修十分喜爱“竹径”两句，说“欲效其语作一联，久不可得，乃知造意者为难工也”。后来他在青州一处山斋宿息，亲身体验到“竹径”两句所写的意境情趣，更想写出那样的诗句，却仍然“莫获一言”（见《题青州山斋》）。欧阳修的体会，生动说明了“竹径”两句的好处，不在描摹景物精美，令人如临其境，而在于能够唤起身经其境者的亲切回味，故云难在造意。同样，被殷璠誉为“警策”的“山光”两句，不仅造语警拔，寓意更为深长，旨在发人深思。正由于诗人着力于构思和造意，因此造语不求形似，而多含比兴，重在达意，引人入胜，耐人寻味。

盛唐山水诗大多歌咏隐逸情趣，都有一种优闲适意的情调，但各有独特风格和成就。常建这首诗是在优游中写会悟，具有盛唐山水诗的共通情调，但风格闲雅清警，艺术上与王维的高妙、孟浩然的平淡都不类同，可谓独具一格。

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