太平天国运动被镇压后，湘军和淮军相继崛起，成了清王朝最重要的军事存在，后来这些部队又平息了西北回民的叛乱，这些人中战功赫赫的战将有很多，他们都请求朝廷封赏，但是朝廷没有那么多职位来安排这些人，于是只能给他们一些没有权利的虚职，只有被总督、巡抚推荐的人才会有实权。

在左宗棠的湘军中有这样一位军官，他叫陈万春，跟随左宗棠十几年，东征西战，因为作战勇猛立下很多战功，很受左宗棠赏识，但是跟了左宗棠这么多年他一直只在营职徘徊，没有高升，这次授衔他被封为提督巴图鲁，但是没有实权。

有点失望的他想找左宗棠来帮帮忙，但是左宗棠见到他后，却连连恭贺，这让他有点疑惑，于是问左宗棠道什么喜，左宗棠见他不知道，于是就宣读了圣旨，原来他已经被封为了肃州镇挂印总兵，比左宗棠还高一级。

在清朝挂印总兵要比普通总兵权力大的多，他可以不受总督节制直接找皇帝。面对陈万春的升职，左宗棠也疑惑不解，他推荐的人没有重用，反而是不识字的陈万春升职了，他以为是陈万春投靠了李鸿章，这样才被升为总兵。

回到京城后，他问了当时皇帝旁边太监，才知道这是一次意外，原来皇帝在批阅奏章时，不小心在奏章上滴一滴墨水，这滴墨水正好落在了陈万春名字上，皇帝没办法修改，所以顺水推舟就批下了陈万春。

左宗棠知道后不禁哑然失笑，还说这个陈万春命真好。