历史上有名的刺客数不胜数，最广为人知当属《史记·刺客列传》中记载的曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五位刺客。大多数刺的行刺动机都是出于私仇或政治目的，而嘉庆年间有这么一位刺客，在大街上公然行刺嘉庆帝，原因却令人心酸。

嘉庆八年二月二十日，嘉庆帝从圆明园返回紫禁城，仪仗途径顺贞门时，突然间一条大汉手持短刀向嘉庆帝冲来。嘉庆帝此时刚好换轿，慌忙躲避，众侍卫呆若木鸡，在场的定亲王绵恩、固伦额附拉旺多尔济、侍卫丹巴多尔济拼死搏斗，终于将刺客拿下，侍卫丹巴多尔济被刺伤三处，定亲王绵恩的袍袖也被刺破。

嘉庆帝惊魂未定，下令军机大臣与刑部会审，一定要查个水落石出。按正常思维，行刺皇帝绝对不是刺客个人意志，背后一定有黑手在暗中操控。严刑拷打之下，这个名叫陈德的刺客只说是生活贫困，心中愤懑不平，想死但又想死个明白，所以才行刺皇帝。

这个说辞如何能让嘉庆帝满意，刑部连番熬审，定要其交代主使何人，同谋何人，有无党羽。重刑之下，陈德交待：嘉庆三年，梦见他睡在桥下，身批丝蟒袍。醒来之后觉得这是好梦，将来必有朝廷福分。

陈德一生为奴，父母妻子先后病故，仅留下两个未成年儿子和瘫痪的岳母，生活艰难。陈德深感命运不公，整日喝酒闹事，又被主家辞退。他不满于现状，又不愿死得不声不响，这一日看到皇帝车驾后，于是铤而走险。

整个行刺案水落石出，嘉定下旨将陈德凌迟处死。按清律，凌迟处死者子女如果未满十六岁，子女可免死罪，应当发配边疆为奴，但盛怒之下的嘉庆却将他们全部处死。陈德受刑是从容自若，嘉庆为了泄愤，令行刑的刽子手对其连削带撕，死状极惨。

小民行刺皇帝意味着社会底层民众对统治者的不满，但嘉庆面对深刻的社会危机，处死刺客后却没有反思施政得失，丝毫不吸取教训。十年后，又发生天理教攻入紫禁城事件，沉重打击了满清统治。满清入关150年，终于在嘉庆手中走了下坡路。