清朝到了晚期的时候，整个就是可以说得上腐败不堪，似乎每一个官员都想中饱私囊，清正廉洁的官员可以说是寥寥无几。但有一位大臣，不仅自己廉洁奉公，而且嫉恶如仇，特别是对于那些仗势欺人的官员，丝毫不会手软，被称为"活阎王"。要知道当时清朝官场贪污腐败走后门之风已经成型，就连曾国藩这样的能人都要屈服于官场规矩，他就是彭玉麟。

彭玉麟是安庆人，却早早加入湘军，在曾国藩手下主要是建立、训练、指挥长江水师。他一生与水师打交道，是湘军水师的创建者，中国海军的奠基人，对于他的成就可以说是不亚于当时的曾国藩和李鸿章。而他麾下水师的优异表现，横扫太平天国，积累了战功和政治资本。但此人却对官场格格不入，完全不按套路出牌。

彭玉麟一生清廉，线条刚直，不懂得拐弯抹角，对就是对，错就是错，涓滴不给他人留情面，因为刚直的性格，也得罪过不少人，但是因为他清正廉洁，又有功绩，别人自然抓不到他的小辫子，对他只能是敢怒不敢言，就连曾国藩、李鸿章也没少受他的气。

有一次,彭玉麟路过安庆办公,半夜突然有老百姓来到他府上鸣冤,状告当地的恶霸李秋升,这个李秋升不是别人,正是朝廷重臣李鸿章的亲侄儿,这个侄子是李鸿章最喜欢的侄子，基本上看做自己的儿子了，他仗着李鸿章权倾朝野的势力横行霸道、霸占别人的妻女,当地百姓都恨透李秋升。

彭玉麟了解情况后，大怒，试了一个法子，将李秋升"请"到自己的船上。在苦主的对质下，李秋升爽快地承认了自己的恶行。他仗着自己是李鸿章的侄子，白眼一翻："是我干的，你又能把我怎么样。"而且还对彭玉麟说道："就算你是钦差，又能把我怎么样？我叔可是大名鼎鼎的李鸿章。"

于是他以钦差大臣的身份让差役拿下李秋升，让他们用火棍子打！但他不说打多少下，就往死里打。地方官们都吓坏了，赶紧下跪求情，彭玉麟根本不听，于是棍子就一下下打下来，李秋升疼得鬼哭狼嚎，后来晕倒了。后来彭玉麟下令直接杀了李秋升，然后写信给李鸿章，告诉了他这件事。

并且写信给李鸿章说："你侄子作恶多端，败坏你家名声，我替你杀了他，咱们是同僚，感谢的话既不必说了。"当李鸿章看到这封信后，简直被气的吐血，但是在思来想去后，也只能是将打碎牙齿往肚子里咽，有火不能够发泄，而且还要恭敬地给彭玉麟回了一封信，并在信上感谢他帮助除掉李家的败类。后来慈禧听说了此事，也感觉不可思议，只说了句："看来此人惹不得"。

彭玉麟身为大清名将、朝廷重臣，一生不慕名利、不避权贵、不治私产、不御姬妾。虽然一生六辞高官，却在国家危难之时，抱着年迈多病之躯，临危受命，抵御外敌。曾国藩曾这样评价他："彭玉麟书生从戎，胆气过于宿将，激昂慷慨，有烈士风。""若论天下英雄，当数彭玉麟、李鸿章。"像彭玉麟这样刚正不阿的人，能混迹在风云变幻官场，着实是一桩奇迹之事。