到了清末，八旗子弟中仍然有威望可以为清廷所倚重大将恐怕就只有僧格林沁了，据《蒙古世系》记载，僧格林沁是成吉思汗二弟哈布图哈萨尔的二十六代孙。

僧格林沁，善于治军，所部为清军精锐。咸丰九年(1859年)，咸丰帝命僧格林沁至天津督办大沽口和京东防务。僧格林沁吸取第一次大沽口战役失败的教训，积极筹建大沽海口和双港的防御工事，整肃军队。英法新任驻华公使普鲁士、布尔布隆率领所谓换约舰队从上海沿水路北上入侵。僧格林沁下令击毁英军战舰3艘，使英军死伤464人，英海军司令贺布受重伤。相持数日，英法联军军舰撤走。

太平天国已定都天京后，派兵北伐。同年十月，僧格林沁在天津南王庆坨与北伐军开战。大败北伐军，使得北伐军损失惨重，不得不退到连镇一带。1854年，在连镇第二次大败北伐军，获赐僧"湍多巴图鲁"称号。1855年正月，僧格林沁整军三战太平军，破东连镇木城，太平军冒死冲突，僧格林沁尽歼之，生擒太平天国北伐军统帅林凤祥。六月，在山东冯官屯剿灭太平天国李开芳部，生擒李开芳。僧格林沁在两年之中，大小数百战，将北伐军全部殄灭。

但是其后期作战时气性骄横，不谙敌情，恃勇少谋，作战往往只图近利，谋不及远，终于他导致1865年五月入山东清剿捻军时，在菏泽高楼寨之战中，中捻军伏击，所部七千余人被歼。

僧格林沁中计大败之后在他逃亡的过程中。遇见了年仅十六岁的小兵张皮绠。张皮绠在麦田中看到一个身穿黄马褂的人受重伤，躺在地上。张皮绠知道这是个大角色，直接就把僧格林沁杀死了，将他的黄马褂脱下，回去向邀功，获得不少奖赏。

僧格林沁死后尸体被找到并受到厚葬，连慈禧太后都亲自为他吊唁，足可见僧格林沁在朝廷中的影响力有多高。而杀死他的张皮绠在八年后因为酒后失言说出杀死僧格林沁一事被人报告了官府，后慈禧亲自下令将张张皮绠凌迟处死。