1853年9月24日，太平天国西征军团奉命放弃攻打南昌扬帆北去。老将曾天养（生于1790年，时年已经60多岁，作战勇猛，屡建战功，有三国时期蜀国大将黄忠之遗风）率西征军团一部返回安庆驻守，石祥桢、韦俊（韦志俊）等率其余西征军迅速攻占兵力薄弱的九江，继续沿长江而上，开辟新战场，九江则由林启容留下驻守。10月8日，石祥桢、韦俊首先向半壁山要塞发动攻击，顺利拿下半壁山，得以钳制北岸的田家镇。北京方面得知太平军调转方向攻打湖北遂急忙调兵遣将救援。环顾与太平军作战的诸多将领，敢于拼命的人不多，而江忠源无疑是其中的佼佼者，他是咸丰的得力救火员。湖北告急，江忠源奉命驰援湖北战场。

太平军西征军团撤离南昌

太平军攻占半壁山后，分兵袭扰兴国州，制造围攻武昌的架势，同时，西征军团开始着手部署攻打半壁山对面的田家镇要地。守卫田家镇的是道员徐丰玉，他的顽强抵抗给太平军的进攻造成了一定压力，但由于兵力不占优势，清军的战况很快恶化，田家镇告急！江忠源原本要亲率数千兵力驰援田家镇，但获知田家镇已经十万火急之后没等九江的部队集结完毕便带领百来号人马匆匆赶赴田家镇。袭扰兴国州的太平军闻讯返回富池口，阻击江忠源增援田家镇。

半壁山、田家镇要隘

10月15日，江面风势强劲，太平军趁着风势向田家镇发起多路攻势，用火攻焚烧清军军营，清军伤亡惨重。江忠源带领百来人的队伍，沿江抵达田家镇战场外围，看到太平军声势浩大，不敢靠近，田家镇战场大势已去。田家镇救援无望，回天乏术的江忠源只好率兵退入广济（武穴），等待自己的部队前来集合。当天，太平军攻陷田家镇，徐丰玉兵败自刎。

江忠源救援田家镇失败

在田家镇大败清军之后，石祥桢、韦俊带领西征军乘势攻克蕲州、黄州等地，并于10月20日攻占汉口、汉阳，从江北威胁武昌。西征军抵达武昌外围后，并没有即刻发动攻城争夺战，而是在这里制造一种紧张的氛围，吸引清军各路援军到来。江忠源作为救援主力，他不辞辛苦劳累，队伍集结完毕后溯江而上，和围困武昌的太平军展开激战。江忠源最终击败太平军，成功解除武昌之围，之后他留守武昌，坐镇湖北战场。