匈奴，夏称獯鬻，周称猃狁，是亚洲大陆北部的游牧民族在漠北建立的古代部落国家，存在年代约在前209年至48年，其后分裂为北匈奴(48年—93年)和南匈奴(48年—216年)。

统治领域约略在现今蒙古国、西伯利亚南部、中亚与中国北部地区。公元4至5世纪又陆续在中原和西域建立汉赵、北凉、胡夏、高昌北凉等汉化政权。

匈奴是部落体制的国家，建立了一套尊卑分明的内外官制，分王庭、左方和右方三个辖区，分别由单于、左右贤王负责监理，各自在自己的分地游牧而居，对领土也有强烈欲望。

其王族为挛鞮氏，其领袖称单于，其下辖各王，统领各部落，单于和诸王的皇后和妻子称阏氏(匈奴实行一夫多妻制)，在匈奴政治上有一定影响。

在学界中有许多关于匈奴部落国家体制的假设，但是因为关于他们的资料留到后世的并不多，而且保留到今天的资料，主要都是透过另一视角的中国文献，因此在学界中仍然存在争议。

匈奴不是一直以来都很强盛，司马迁的《史记》曾记载在头曼和冒顿单于初期周边情况是“东胡彊而月氏盛”(《汉书》“东胡强而月氏盛”)，头曼单于曾将自己儿子冒顿送到西部的月氏作质子;《史记》记载冒顿单于在位初期“东胡彊盛”，必须将所爱阏氏给予东胡王。

部分学者根据《史记》记载的后半段文字，认为匈奴原是山戎、猃狁、荤粥。王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中，把匈奴名称的演变作了系统的概括，认为商朝时的鬼方、混夷、獯鬻，周朝时叫做猃狁，春秋时的戎、狄，战国时的胡，都是后世所谓的匈奴。

还有一说，把鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等史籍中所见之异民族，统称为匈奴。还有人认为匈奴与先秦时的北方游牧民族不可混为一谈，匈奴应是西方草原的一个游牧民族，战国末期之前，还未游牧至中国北部。

上述看法，在近现代学者中并未取得统一。由于匈奴的起源问题不能解决，匈奴的族属与匈奴的语系也都成为悬案。

学者一般认同，匈奴是由许多游牧部落集合结盟而成的国家，其下拥有许多不同的游牧民族。他们可能是突厥语族、蒙古语族、叶尼塞语系、吐火罗语族、伊朗语族、乌拉尔语系等等不同的假设，但因中国文献中只记录了很少的匈奴语，这些假设也缺少足够证据。他们可能有腾格里信仰。在欧洲历史上的匈人(Hun)，可能名称匈奴，但是这仍然有诸多争议。根据语言研究方面的推论，蒙古国内有观点认为匈奴是现在蒙古族的直接祖先。也有人认为这一观点是错误的，蒙古人的直系祖先应为蒙兀室韦的一个分系。

2006年，法国和匈牙利遗传学者根据2300年前的古代匈奴贵族尸体，与现在在蒙古地区的蒙古人群体、西伯利亚的雅库特人群体、以及现代安纳托利亚的土耳其人群体，进行的Y染色体和线粒体、常染色体脱氧核糖核酸分析。结果表明，这几具被分析的匈奴贵族遗体，和当代蒙古人群之间有相近血缘，和西伯利亚的雅库特人及现代土耳其人之间没有血缘关系。但是这个结果是否具备代表性，学者仍然争议。