赵国的变法是从改变衣服的风格开始的。赵国本来是三晋中实力最强的国家，但国内权力之争严重影响了国家竞争力，国势日渐衰落。周边国家有事没事就来“问候”一番，抢走土地和人民，连弱小的中山国也没事给赵国几记老拳。特别严峻的是，赵国北方靠近胡人，胡人是北方的游牧少数民族，“儿能骑羊，引弓射鼠鸟”，“力士能弯弓，尽为甲骑”，经常是骑着快马扛着刀剑呼啸而来，抢完东西满意而归，打得还在使用战车作战的赵国找不着北。

赵武灵王继位后，决心来一场军事变革，改变国家积贫积弱的状况。他发现，胡人都穿短衣短打“运动装”，打起仗来相当爽利。而中原国家的人们都是宽衣博带的“演出服”，演戏的时候裙裾飘飘风神潇洒煞是好看，但打起仗来，赵军袖子还没挽好，早就被胡人给砍了。所以，赵武灵王决心从改变穿衣风格开始改革，穿胡人的“运动装”，学胡人的骑射之术。经过艰苦的努力，赵国人的思想开放了，改革很顺利，终于训练出一支英勇神武的骑兵部队。赵武灵王干脆连国君都不做了，做“太上皇”，带领骑兵部队四处出击，首先是痛揍中山国，然后把胡人赶的一路向北，极大地提升了赵国的军事实力，而赵国也一跃成为战国早期军事实力最强的国家。

赵武灵王“胡服骑射的”意义，不在于改变穿衣服的风格和战法，而是他抛弃了鄙视蛮夷文化的守旧思想，以敢为天下先的进取精神，向夷狄学习的社会改革家的魄力和胆识。国学大师梁启超认为赵武灵王是自商、周以来四千余年中的第一伟人，他与秦始皇、汉武帝以及南北朝的宋武帝一样，是中国历史上四位取得对北方游牧民族战争胜利的人之一。