管辖江苏、安徽、江西三省，行政区上也包括了今天的上海市。因为最初是设有江南省，清初分开为江苏省和安徽省，所以称为两江。

江南省，原为明朝南京地区，与北京相对应，也称南直隶。清初时，江南一省的赋税占全国的三分之一，而每期科举考试，江南一省的上榜人数就占了全国的近一半，于是有“天下英才，半数尽出江南”一说。

直隶总督号称总督之首，因为地域在京畿。但以对朝廷财政的贡献，两江是第一。

见《清史稿》的解释：

总督两江等处地方提督军务、粮饟、操江、统辖南河事务一人。顺治二年，以内阁大学士洪承畴总督军务，招抚江南各省。寻改应天府为江宁，罢南直隶省府尹。四年，置江南江西河南三省总督，驻江宁。九年，徙南昌，时号江西总督；已，复驻江宁。十八年，江南、江西分置总督。康熙元年，加江南总督操江事务。初置凤庐巡抚，驻淮安，以操江管巡抚事领之。六年省归漕督。至是始来隶。四年，复并为一。十三年，复分置。二十一年仍合。寻定名两江总督。

雍正元年，以综治江苏、安徽、江西三省，加兵部尚书兼都察院右都御史衔。道光十一年，兼两淮盐政。同治五年，加五口通商事务，授为南洋通商大臣，与北洋遥峙焉。

因为两江的重要性，太平天国之前两江总督职位多由满人（旗人）担任，之后汉人渐多。著名的一些两江总督：于成龙、噶礼、史贻直、尹继善、高晋、陈辉祖、孙士毅、陶澍、林则徐（未到任改两广）、邓廷桢（未到任改云贵）、耆英、何桂清、曾国藩、李鸿章、马新贻、刘坤一、沈葆桢、彭玉麟、左宗棠、张之洞、...

从制度上，总督是正二品官，因为兼职兵部尚书、都察院右都御使，而为从一品。但其中一些极特殊的重臣，也会被授予大学士的头衔，而为正一品。