1900年6月初，八国联军由天津向北京进犯，6月17日大沽炮台陷落，7月14日天津又陷落，8月14日就攻到了北京城下。情急之下，慈禧决定西逃。

历过英法联军火烧圆明园的慈禧十分清楚，八国联军到了北京城肯定会任意劫掠她无法带走的金银财宝。八国联军中的士兵一旦有机会回国，会将抢的金银财宝运出国境，远销给美英等国家的商人。

临行之前的慈禧采取了一系列的措施来保护她的财富，大致有三种：

一、藏在用砖砌成的夹层里

慈禧将所有的最珍贵的奇珍异宝装进一间特殊的房子，房子用砖头砌成双层空心墙，外层用旧砖砌成，看上去好像是破败的旧墙，旧墙的里面则是新墙，宝藏就存放在夹层。能否躲过洋人的抢劫，就只能靠老天保佑了。

二、投入多口井中

慈禧将其他珠宝首饰、金银餐具都捆扎成大小合适、携带方便的一个个包裹，然后分别扔在紫禁城内星罗棋布的水井中。

三、尽可能随身带走一部分

无奈宫廷财富太多，实在无法找到合适的藏匿之地，剩下的就只能任它们遭到八国联军士兵的劫掠和破坏。事实上，这部分被破坏的不在少数，比如永乐大典。

等到1902年，在外漂泊了两年的慈禧终于回到了北京。慈禧做的第一件事就是立即着手修复惨遭八国联军破坏的紫禁城。她把逃亡前藏在井里的财宝从井中一一吊出，指挥手下拆掉金库的内墙，皇室的大宗财宝立刻就呈现在眼前。其中就包括玉白菜、红烧肉。

有多少洋人曾在金库附近咫尺之地活动多日，却料想不到这里竟藏有如此之多的财富！

虽然慈禧保护珍宝是出于一己之私，但可以肯定的是，她的行动无形中保护了许多国宝免遭八国联军的毒手。